第71章 百姓之苦

厚实的柜台下，掌柜颤抖着探头。他小心翼翼爬出来，膝盖一软，对着王强跪下去。

“青天大老爷！”

劫后余生的颤抖传遍全身。王强脸上腾起热意，浑身不自在。他伸手去扶。

“老先生快起来，不必这样。”

掌柜执拗地磕了几个头，才被王强拉起来。

王强不想多留，摸出一叠法币，数了几张递过去。茶钱，打烂东西的赔偿。

“拿着。”

掌柜脑袋摇得像拨浪鼓，死活不接。

“使不得，恩公，万万使不得！”

王强抓过他的手，钱硬塞进去。他王强不白吃白喝。他转身要走。麻烦了了，该回去了，伤还没好利索。

“王公子！”张老汉带哭腔的声音在身后炸开。

王强脚步一顿，回头。张老汉拉着女儿，扑通一声跪下。

“王公子，王恩人，您留步！”

王强眉头皱紧。他有些不耐烦。

“张老汉，人不是抓走了？你还跪着干什么？”

王强看着他们。

“带着你女儿，回家，好好过日子。”

张老汉一张脸涨红，嘴唇哆嗦。

“我们还没报答恩人呐……”

声音低下去，难以启齿的窘迫压在他身上。

“按理说，实在不该再麻烦恩人。”

王强心里的火气有点压不住。有伤在身，刚才动手又牵扯了伤口，正隐隐作痛。替你解决了天大的麻烦，仁至义尽。怎么还跟狗皮膏药似的黏上来？他最烦这种得寸进尺的人。脸色沉了下来。

“有话就说。”语气里是明显的疏离。

张老汉没顾上听，他抬头，眼神孤注一掷的恳求。

“老汉实在无以为报，斗胆想……想让云秀这丫头，跟着公子。”

“当个使唤丫头，端茶倒水，洗衣做饭，只求公子给口饭吃。”

“就算……报答恩情了。”

王强脸上的不悦瞬间转为怒容。他盯着张老汉，声音冰冷。

“张老汉！”

“你之前卖女儿，为还债，那是走投无路，是无奈！我同情你才出手！”

“可现在呢？债不用还了，人也自由了。”

“父女亲情，骨肉相连，你就这么舍得？”

“你这和刚才那姓胡的，和人贩子，有什么区别？！”

王强越说越气，胸口起伏。

“变相卖女儿，你卖上瘾了？”

“还有，你知不知道我是干什么的？”王强指了指自己。

“我王强，跟着部队东奔西跑，南征北战，天天和小鬼子、汉奸玩命！”

“今天活着，明天可能死在哪个山沟里！”

“跟着我？跟着我吃枪子儿吗？”

“我身边用不着使唤丫头！”

王强的话像鞭子抽在张老汉心上。老汉浑身一颤，眼泪滚滚而下。

“公子，您误会老汉了！”声音哽咽，无尽悲凉。

“不是老汉心狠，老汉也舍不得啊！”

“今天没了胡司令，明天可能来个李司令、赵司令！”

“这世道，天下乌鸦一般黑！”

“自从那该死的中原大战打起来，司令多如牛毛！”

“哪个不是搜刮民脂民膏，鱼肉百姓？匪过如梳，兵过如篦。”

“我们这些泥腿子，在哪儿都一样，好不了几天！”

王强心头一震，怒气消散大半，转为沉甸甸的酸楚。老汉说的是实话。腐朽的根子烂了，换谁都一样。不从根本上改变，这吃人的局面永远不会结束。

张老汉抹了把泪，看着旁边瑟瑟发抖的女儿，声音凄厉。

“公子啊，小女这模样，生在我们这样的穷家小户，本就是匹夫无罪怀璧其罪！”

“她才十三岁，已经多少地痞流氓在打她的主意了！”

“刚才那个穿中山装的，您以为他真是好心？”

“他看上了小女，想低价买，转手送给那个胡司令当玩物！”

“以前有胡司令这条恶狼盯着，那些豺狗不敢乱伸手。”

“现在胡司令倒了，山中无老虎，那些地痞、流氓、散兵游勇，都得蹦出来！”

“我们把小女带回去，用不了几天，还是被人抢走的命啊！”

老汉说到最后，泣不成声，捶胸顿足。那种绝望，撕心裂肺。旁边掌柜和伙计眼圈发红，偷偷抹泪。

王强的心像被狠狠揪了一下。太惨了。他想起不久后那场人为的滔天大祸——花园口决堤。黄河水吞噬千里沃野。八十多万河南百姓，家园，瞬间被浊浪卷走。民国二十七年秋天开始，到今年民国三十三年，河南几乎年年遭灾。水灾、旱灾、蝗灾，还有汤跑跑这个魔头……水旱蝗汤。百姓如同炼狱。苛捐杂税多如牛毛，土匪恶霸横行。老百姓的日子，比黄连还苦。就算没了地痞流氓盘剥，张老汉一家又能撑多久？

王强沉默了。他伸手进口袋，意念一动，储物空间里两大把法币出现。他走到张老汉面前，钱硬塞到他手里。油墨味和陈旧纸张气息混杂。

“拿着这些钱。”

“别在河南待了，带你老婆孩子，一路往西走。”

“去西安，或者更远地方，找个地方落脚，重新开始。”

王强看着张老汉的眼睛。

“这里……很快不会太平了。”

张老汉捧着钱，手抖得厉害，不敢相信。他猛地反应过来，又要磕头。

“恩公！大恩大德！”

张云秀跟着跪下，却一把抱住王强的腿，仰起泪痕斑斑的小脸。

“公子！张公子！”少女清脆的声音，充满绝望哀求。

“您救了我们全家，给了活路，如此大恩……”

“就让云秀跟着您吧！”

“伺候您左右，吃糠咽菜，住寒窑破屋，云秀都认了！”

她死死抓住王强裤腿。

“求公子收下我！”

王强心中叹息，弯腰想扶起她。小姑娘瘦弱肩膀在他手下微微颤抖。他尽量让自己的声音温和一些。

“你爹娘生你养你，吃了多少苦，受了多少罪，这份恩情，难道就不报答了吗？”

“跟着他们，好好活下去，才是对他们最大的报答。”

“去吧，听话。”

“傻妹妹。”

王强弯腰扶起张云秀，手触碰到她冰凉的手臂，一丝微不可察的犹豫闪过。这一声“傻妹妹”，只是王强出于对年幼女性习惯性的怜悯和安抚。可在极度激动和惶恐的张云秀听来，却像是抓住了最后一根救命稻草。她以为，这是王强松口，要认下她这个“妹妹”了！绝处逢生！

张云秀激动得浑身发抖，刚刚被扶起的身体，再次直挺挺地跪了下去。这一次，她的声音无比响亮，带着一种破釜沉舟的决绝。对着王强，重重磕了一个头。

“哥！”王强的身体猛地僵住。


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