第798章 出兵西域

四月二十，沙洲卫，敦煌故城。

卯时刚过，祁连山巅的雪线在晨光中泛着冷白的光。

城墙外，疏勒河的融水正沿着新修的渠道汩汩流淌。

空气干燥，带着一股沙土与草芽混在一起的气息，那是戈壁上春天独有的味道。

风还是有的，但从西边卷过来时，已不带多少沙了。

经过十余年的植树固沙，敦煌城外那些新栽的胡杨和红柳已经长到了半人高，在晨风里摇着细碎的叶子。

沙洲城西，三万步骑大军已然集结。

但见旗分五色，兵列八方，刀枪密布如林，战马嘶鸣若雷。

偶尔有飞鸟试图从阵列上空掠过，却被那股肃杀之气惊得陡然转向，仓皇遁去。

三通鼓毕，天地间除了风声，再无任何声响。

阵门开处，四十七岁的关西经略陈奇瑜，身着斗牛服，头戴忠靖冠，缓步登上誓师坛。

身后中军官达鼎、兵备道鹿善继，分别手捧尚方剑与经略关防印。

登坛之后，陈奇瑜先焚香三拜，随即转过身来，面向台下那片铺展开去的赤色方阵。

“将士们！”

他的声音被卡在下巴处的集音罩收集。

再经过特制的六合传声筒，清清楚楚地送进了每个士卒的耳中。

“一百一十三年前，嘉靖三年，大明关闭嘉峪关，废弃沙州、罕东、赤斤诸卫。

我汉家将士，退守关内。

敦煌、瓜州、哈密，汉唐经营数百年的西域故土，尽数弃于风沙之外。

自此之后，河西走廊以西，再无汉家旌旗。驼铃绝响于沙碛，燧烽熄灭于天山。”

校场上上只有他的声音在回荡，三万人的阵列鸦雀无声。

“闭关的一百二十三年间，那些回回教的黑山、白山两派。

以宗教、夷语、蛮俗，不断侵蚀关外土地，使道路不通、大明礼教不存。

然朝中但有言及关西者，皆曰‘守嘉峪关足矣’，‘西域无用，徒耗国帑’。

更有痴人说梦者认为大明闭关，诸番必乱，届时可开关重新羁縻。”

他顿了顿，声音忽然拔高了几分：

“但现在它回来了，你们脚下踩着的，是汉代的敦煌郡，是唐代的沙州治所。

你们面前那条河，叫疏勒河，汉唐将士饮马的地方，玄奘西行经过的地方。”

“本官奉旨经略关西，十年屯田，十年扎根，修水渠，通道路，编户齐民。

如今这里有了汉家学堂，有了商队驼铃，有了阡陌纵横。

你们当中，有人是这十年间从陕西、甘肃迁来的军户子弟，有人是关西卫所就地征召的边民。

你们都是亲眼看着这片土地活过来的。”

他拔出身边达鼎捧着的尚方剑，剑身在晨光中猛然一闪，锋芒刺目。

“如今，天子诏命已下：关西既定，当复哈密，继而收服西域全境。”

说到这里他笑了，笑容里带着一股文官身上罕见的锐气：

“《汉书》有言：‘明犯强汉者，虽远必诛。’

大唐也有诗云：‘士卒半天下，威声振西域。’那些都是前人的功业。

千年后的今天，我大明将士，将再次威慑西域！”

他抬手指向西边，袍袖在风中猎猎作响：

“哈密卫，是西域的东大门。

拿下哈密，天山以南的六城绿洲就在我们面前，喀什噶尔、叶尔羌、莎车、阿克苏、乌什。

那些唐军驻守过、汉使经行过的地方，将再次接受大明的礼乐政教。”

他放下手臂，语气转为沉稳，却字字重若千钧：

“本官可以告诉你们：出兵之前，陛下已有旨意。

此次出征，不是宣威而返，而是要驻下来、站稳了、经营好。”

他略作停顿，目光扫过台下每一张被戈壁烈日与风沙打磨过的面孔，缓缓说道：

“这次出兵，是最后一次出关。”

台下有人抬起了头，更多的人抬起了头。

陈奇瑜的声音在空旷的戈壁上回荡开来，像是要把每一个字都刻进这片土地：

“从此以后，敦煌不再是大明的西陲，而是西域的东门。

你们要做的，是让后来人再提到西域的时候，不用再说‘故土’，而说：

那里是大明的疆域，一直都是，永远都是。”

他收起尚方剑，在台中央站定，整了整衣冠，正色道：

“今日本官代天子誓师，愿与诸君共勉。”

他略一停顿，声音猛然拔高，如同一道惊雷劈开戈壁的寂静。

“恢复汉唐旧疆，扬我大明国威！不复西域，誓不还师！”

台下，关西总兵猛如虎率先拔刀。

麻承宗、李卑、李弘基、祁兴周、张世泽，所有的将官同时拔刀。

紧接着是百户、千户，最后是三万将士。

刀光在四月的阳光下亮成一片，刺目的白刃如潮水般铺展开去。

校场上只剩下一个声音，三万人的呐喊汇聚成一股洪流：

“不复西域，誓不还师！”

风从西边卷过来，把那声音带向更远的戈壁深处。

点将台上的鼓声隆隆响起，天地间的风声忽然便被压了下去。

台下静立着的那片延伸到视线尽头的“赤色土地”，开始蠕动。

猛如虎翻身上马，身边令旗挥动。

张世泽率领的第十卫骑兵开始整列，然后像一柄被缓慢抽出鞘的刀，从阵列中无声地分了出去。

马蹄踏在沙土上，发出沉沉的闷响，像有一面巨大的鼓在远处被人一下一下地擂动。

不到半个时辰，七千五百骑已全部出完。

队列在疏勒河南岸拉成一条细长的线，沿着铁轨向西推进。

那两根铁轨从沙洲城的货场延伸出来，一路向西铺展。

熟铁锻打的长条铁轨，每根一丈二尺长，用铁钉固定在嵌入地面的枕木上。

轨道上行驶的是特制的大车，轮缘卡在轨道内侧，牲口在前面拉。

车轮沿着铁轨滚动，比在土路上省力得多，载重也能翻上一倍有余。

铁轨穿过新修的疏勒河渡口，沿着南岸一路朝哈密方向延伸。

通过铁轨路上多处鱼腹式结构，马队满载西行、空载回返，可以做到昼夜不停。

大军两侧远处，游骑散开，十几人一队，前后左右相距数里，互为犄角。

虽然如今的局势下，叶尔羌与瓦剌根本不敢派人袭扰。

但这是老将带兵多年的习惯，刻在骨子里的谨慎。

每隔十里，便有一座大路边的高台，土坯砌成，一丈来高，台上堆着干柴和狼粪。

一旦发现敌情，烽火一起，半个时辰就能传遍全军。

队伍中，不时有小股车辆穿行其间，那是在深井和蓄水池之间送水的补给队。

陈奇瑜的中军最后踏上铁轨，他站在马车上，回望沙洲卫城。

出兵的是三万人。

但为了保障这三万人，朝廷花了十年时间经营关西，花了三年时间修了一条古来未有的铁路。

西北五省之地，无数的官员、商人、工匠，更是不停地运转。

这一战，拼的是后勤，靠的是国力的碾压。

有铁轨相助，莫贺延碛那千里绝地在明军脚下如履平地。

五月初六傍晚，大军主力抵达星星驿。

西方的天际线上，天山的余脉被最后一抹深紫色的余晖勾勒出锋利的剪影。

那不是柔和的轮廓，而是嶙峋的、像野兽牙齿一般的山脊。

天空呈现出一种近乎纯粹的、令人窒息的深蓝。

这是一个峡谷，过去叫“碛口”“大碛”或者“三间房”。

汉唐时代属于伊吾道、莫贺延碛的东端入口。

距离哈密城约五百里，距敦煌三百里，自古便是进入西域的咽喉要道。

峡谷两侧山体属天山余脉，由花岗岩与片麻岩构成。

山体中嵌有大量白色的石英矿石，在阳光照射下闪闪发光，如同夜空中的星星。

大明的铁轨修到这里之后，负责监督核验的关西都司断事李士开，便将其命名为“星星峡”。

这里修建的驿站，自然也叫做星星驿。

大军驻扎之后，陈奇瑜走出大帐。

风持续不断地发出低沉的呜咽，穿过峡谷，像一头巨大的动物在呼吸。

两侧山体上的石英矿石泛起一层幽灵般的微光，像静止的流萤，又像燃烧过的骨头里残留的磷火。

“经略大人，前方锦衣卫西北局送来情报。”中军官达鼎的声音在身后响起。

“叶尔羌汗国已经放弃哈密，固守吐鲁番至焉耆一线。”

陈奇瑜没有转身，依然望着那点点微光，轻轻点头：

“意料之中，哈密是西域的门户，但其本身是一个相对孤立的绿洲，极易被切断和包围。

叶尔羌若死守哈密，不过是多背一个包袱罢了。

况且这么多年的通商互市，哈密的畏兀儿人与蒙古人，心早已变了。”

鹿善继走了过来，接口道：

“经略英明，哈密城废弃多年，戈壁天堑又被我军踏平，根本无险可守。

吐鲁番则不同——水源极为丰富。

焉耆更有海都河与西海的巨大纵深，能养活大量兵马。

背后还有铁门关，一夫当关，万夫莫开。

叶尔羌守军可以长期驻扎，而我军补给线却越拉越长。”

陈奇瑜转身往营帐走去，边走边道：

“恐怕还有一个目的，拉瓦剌下水。

他们守哈密，也等于在给天山北路的瓦剌守门。”

他脚步一顿，声音陡然转为果决。

“命令前锋第十卫张世泽：

进驻哈密之后，立即分兵控制白杨沟水源与南山口道路。

清理城内可能遗留的叶尔羌细作，接见当地居民与商队，宣读檄文，搜集情报。

再向南山口方向和吐鲁番方向派出侦骑。

总而言之，占城、控水、侦路，等待中军到达。”

“遵命！”达鼎拱手领命，转身大步流星地传达军令去了。

五月初十，哈密。

如今的哈密已不是汉唐时期那座大城了。

大明弃置关西一百多年，哈密卫在正德年间便已名存实亡，后来被吐鲁番汗国吞并。

再到叶尔羌时期，城垣更加破败，人口不多。

现在更像是一个绿洲聚落和商队驿站，而非繁华重镇。

城不大，夯土城墙，高不过两丈多，周长也就两三里。

城内有少量民居和集市，那座清真寺是城里最显眼的建筑。

城外有些农田和果园，靠白杨沟的天山融水灌溉。

说不上破败，却也谈不上繁华，比沙洲卫城小得多。

张世泽的主力没有进城，直接驻扎在白杨沟沿岸，只派了一个百户接管城防。

陈奇瑜到来之后也没有进城，中军设在白杨沟东岸、距南山口约十里的一片高地上。

前哨推进到南山口脚下，控制入山山口；

右翼延伸到哈密城以北，监视城中及东南方向；

左翼靠山，依托山势做天然屏障；后方留出通路，方便铁轨上的后勤车队直达营地。

扎营极为高明谨慎。

进可以北上巴里坤或西进吐鲁番，退可以依托铁轨回撤沙洲。

后勤线完整，水源充足，主动权牢牢握在手中。

中军大帐内，众将齐聚。

张世泽站在舆图前禀报：“经略大人，总兵大人。”

“叶尔羌吐鲁番总督阿帕克和卓的兵马并未在吐鲁番停留，直接退至焉耆一带。”

他面露无奈，手中指挥棒划过哈密、吐鲁番、焉耆三地。

“西域太大，地形狭长，地广人稀。

哈密至焉耆足有一千五百里，接近沙洲到哈密的一倍。

因此叶尔羌方面的具体防御布置、是否有援军，探马尚未回报。”

陈奇瑜看着舆图，却笑了笑：

“张指挥辛苦了，西域与内地差别太大，我军补给充足，不必急于进兵。

巴里坤方向如何？”

张世泽面色一正，指挥棒指向天山以北：

“哈密翻越天山至巴里坤草原，并非悬崖峭壁式的天险，而是山谷间的马道。

全程三百里，途经南山口、天山关、口门子。

海拔落差虽大，但水源充沛，沿途有溪流山泉，春秋季通行顺畅。

狭窄处仅容一骑，大车难通，骑兵轻装三日可至，大队骑兵最多七日可达。”

总兵猛如虎沉声问道：“瓦剌有什么动静？那个和多和沁有消息吗？”

张世泽摇了摇头：“回总兵，还没有。”


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