第601章 精明的晋商

巳时，东华门街与杏花岭街交汇处，刘家早餐铺。

早饭时间已经过了。

街上的行人稀稀拉拉，裹着厚棉袄，缩着脖子往各自的方向走。

铺子门口的两口大锅还冒着热气。

但火已经撤了，锅里的羊汤只剩个底，汤面上凝着一层白油。

刘老头弯着腰，把门口的条凳一张一张搬进屋里。

条凳是松木的，沉，他搬一张，歇一下，呼出的白气在面前飘成一团。

他老伴蹲在门口的木盆边洗碗，盆里的水是凉的，她的手泡在凉水里，冻得通红，动作很快。

碗摞在旁边的木架上，一摞一摞，码得整整齐齐。

“当家的。”老伴边洗碗边说，声音被风声压得有些闷。

“你说那什么窑工契约能信吗？要是行，那些窑工可算有救了。

咱家日后收摊可以去西山卖饼子，窑工吃得多啊。”

刘老头把条凳立到墙边，直起腰，捶了捶后背。

“信是信，朝廷这些年还是不错的，能打胜仗，还给免丁税。

就是要早来些就好了，陈老五也就不用死了。”

老伴的手停了一下。“陈老五死了啊？不是说有药了吗？”

刘老头搬起最后一张桌子，往屋里走。

他的声音从门里传出来，空荡荡的。

“是有，年初有善人给他们家送了止痛药，但止痛治不了病根啊。

那家伙以为不疼就好了，跑去开荒，累死了。”

老伴没有再说话。

她把最后一个碗从水里捞出来，在围裙上擦了擦，摞到木架上。

盆里的水已经浑了，漂着几片碎葱花和一小块没洗掉的油星。

她端起盆，泼到街边的水沟里。

水泼出去的时候，在空中划出一道弧线，落在地上，冒着热气。

刘老头看着老伴的手：“要是真能成，采的煤多了，价格降下来，也能多烧些滚水。”

鼓楼大街，西裕成银行。

银行的门面是水泥浇筑的，门口立着两根石柱，柱顶雕着石狮，狮身上落着薄雪。

门楣上挂着一块黑漆匾额，写着“西裕成银行”四个字。

字是鎏金的，在冬日的阳光下泛着暗金色的光。

门两侧的玻璃窗上贴着红纸，写着“存贷”二字。

王映楼从骡车上下来，手里攥着一份报纸。

他快六十了，穿着狐皮长袍，外罩一件黑缎马褂，脚上是牛皮靴，靴面擦得锃亮。

他走路的步子很大，几步就跨进了银行大门。

柜台后面，陈大掌柜正在看账。

他五十多岁，戴着老花镜，镜片后面的眼睛眯成一条缝。

他听见脚步声，抬起头，见是东家，正要起身，王映楼已经开口了。

“老陈，来里间。”

陈大掌柜放下账本，跟着王映楼进了里间。

里间不大，一张方桌，几把椅子，墙上挂着一幅字，写着“诚信”二字，纸已经泛黄了。

王映楼把报纸拍在桌上，声音急促但不慌乱：

“赶紧，联络熟悉的窑主、保险公司。

我们可以借贷给他们，直到他们退税，月利一分。”

陈大掌柜愣住了，他拿起报纸，飞快地扫了一眼，抬起头，眉头皱着。

“一分？东家，平日里那几家交好的商户，我们也是二分啊。

这报纸我也看了，这事是好事，但靠谱吗？用不用等等看？”

王映楼摇头，手指在桌上敲了一下。

“不能等，煤窑是咱山西最大的产业了，咱们要抢占先机。

现在不进去，以后就难了——皇家银行肯定已经动了。”

他顿了顿，“还可以在卢知府，甚至韩阁老那里讨个好印象。”

“别忘了，这是以皇长子殿下仁心至诚的名义奏请的。”

陈大掌柜还是有些犹豫，手指捻着报纸的边角。

“即便这样，一分利也低了些吧。

我们虽说不是放‘印子钱’的，但朝廷规定最高是三分啊。

现在那些窑主肯定缺钱，何不赚一笔？”

王映楼果决道：“不，就一分，眼光要长远，锦上添花不如雪中送炭。

那些窑主不光是要弄分灶注水，以后买器械不也要钱吗？

那个抽水机的借贷生意就被皇家银行抢了先机，这次绝不行。”

他看着陈大掌柜的眼睛，“其他副东我去说，你只管先办。”

陈大掌柜见他态度坚决，不再犹豫，点头：“是，东家。”

王映楼想了想，又补充道：

“还不够，派人去太原报社，在下月的报纸上发一份广告。

要告诉整个山西、陕西，甚至朔方的窑主，我们西裕成银行可以为他们提供煤窑改制的借贷。”

他走到窗边，透过玻璃看着窗外。

街上行人不多，远处的鼓楼在冬日的阳光下投下长长的影子。

“煤，二十年之内，一定会成为北方最大的生意。

要是能把各地窑主的拆借生意都拉到我们这里，我们就能成为北方最大的银行。”

腊月初十，辰时初。太原西山，黑虎沟。

从太原城西行二十里，过了汾河，地势渐渐抬高。

山道两侧是光秃秃的梯田，田埂上堆着玉米秸，被雪压得东倒西歪。

再往山里走，树木多了起来，大多是松柏，枝叶被雪压得低垂，露出底下的灰褐色树干。

空气里飘着煤灰的气味，越往山里走越浓。

李家煤窑在半山腰的一处缓坡上，坡上搭着几排木棚，是窑工住的。

木棚的墙壁是木板拼的，缝隙里塞着稻草，屋顶铺着油毡，压着几块石头。

煤窑的洞口开在山壁上，洞口上方架着一根粗木梁，木梁上挂着一盏油灯。

洞口前面是一片空地，空地上立着一台蒸汽抽水机。

铸铁的机身，黑沉沉的，在寒风里矗立着，像一座铁塔。

机器旁边堆着煤块，是给锅炉烧的。

李守清从骡车上跳下来。

他的皮袄的毛已经磨秃了，领口处露出底下的羊皮。

脸被寒风吹得发红，鼻子尖冻得发白。

他刚站稳，窑狗子于佳力就从棚子里跑了出来。

于佳力二十出头，穿着破棉袄，棉袄上套着一件没袖的皮坎肩。

脚上的棉鞋裂了口，露出里面的旧棉絮。

“东家，你可来了，不好了啊！”于佳力跑到李守清面前，气喘吁吁。

“咱们的作头、镢手、拖工、架厢匠都跑了！”

李守清一愣，脸上的表情从冷变成了懵。“跑了？他们能跑哪去？”

于佳力喘匀了气，说：“都去晋王府和孔家、范家煤窑了。”

李守清急了，声音拔高：“什么！他们为什么跑？工食钱不要了？”

于佳力点头：“还真不要了。

王家、范家和晋王府都贴了告示，执行《窑工防护条则》，来了就签契约。”

李守清站在原地，嘴巴张着，没合上。

他看着那个黑洞洞的煤窑洞口，看着洞口旁边那几排空荡荡的木棚。

看着空地上那台没有任何动静的蒸汽抽水机。

“不可能。”他的声音低下来，像是自言自语。

“晋王府财力雄厚，签了也就签了。王家、范家哪来的本钱？”

于佳力搓了搓手，凑近一步。

“东家，我听王家账房说了，他们是去西裕成银行拆借的，才一分利。

他们算了账，加装那些东西，和借贷的利息，退完税两年就能回本。

以后都是熟手，采煤还快，划算。”

李守清怔住了，寒风从山沟里灌进来，卷起地上的煤灰，打在他脸上。

他站在那里，一动不动，像那台抽水机一样，矗在空地上。

他的眼睛看着煤窑洞口，洞口黑洞洞的，深不见底。他看了很久。

忽然，他转身，快步往账房走去。

脚步很快，靴子踩在煤灰上，噗噗的，留下一串脚印。


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