第168章 绝境中的忠诚

寒风像刀子一样刮过稀疏的林地，卷起地面的雪粉。

抽打在每一个蜷缩在背风处的身影上。

跟着皇太极一家突围出来的约一百余名残兵。
此刻正经历着比身体寒冷更刺骨的绝望。

他们好不容易用冻僵的手砍了些枯枝，搭起了几个仅能勉强遮风的简陋窝棚。
然而，不用分配，所有人心里都清楚。
这些聊胜于无的遮蔽所，自然是皇太极等人去使用。
士兵们只能互相依偎着，挤在树干下或岩石缝隙里。

用破烂的皮裘和彼此微弱的体温对抗着致命的严寒。

他们扎营的空背风处，小心翼翼地燃起了一小堆篝火。

这是冒着有可能被明军追击的巨大风险生起的。

火焰跳动，却驱不散人们心头的阴霾。
阿济格大马金刀地坐在火堆最近处，毫不客气地将几乎冻僵的双脚伸向火焰。
嘴里还骂骂咧咧地催促着负责警戒的士兵提高警惕。

十三岁的豪格虽然没说什么，但也紧挨着火堆。
脸上依旧残留着往日身为汗王子孙的倨傲。
几个年幼的，如多尔衮、多铎则紧紧贴靠在阿拜身边。
占据了火堆旁另一块相对“优越”的位置。
而大多数士兵，只能远远地看着那点珍贵的暖意，搓着冻得失去知觉的手。
啃着怀里最后一点硬得像石头的杂粮饼碎屑。
一个脸上带着深深冻疮的老兵，靠着树干。

从贴身的怀里摸索出一个小小的、用木头粗糙雕刻的娃娃。

他用粗粝的手指反复摩挲着，眼神空洞地望着赫图阿拉的方向。

用几乎听不见的声音喃喃：“额娘……儿子……可能回不去了……”
他旁边一个相对年轻的士兵，听到了这低语，身体微微一颤，压低声音道：
“回不去了……我们都回不去了。
往东是四百里雪山，就算翻过去了，我们还能剩下几个人？”
库尔喀部会收留我们这些丧家之犬吗？

“凭什么！”另一个士兵忍不住低吼。

目光愤恨地瞟了一眼火堆旁那些觉罗家族。

“我们都到了这步田地，他们还是主子，我们还是奴才！

连烤火都要让他们先！”

这时，负责去周边探查地形的两个哨兵连滚带爬地回来，脸色比雪还白：

“东面……东面山口发现大量野兽足迹。

还有……还有不明身份的脚印，不像是猎户……我们可能被盯上了！”

这个消息如同最后一根稻草，压垮了所有人心中残存的希望。

“够了！”那摩挲木娃娃的老兵猛地抬起头，眼中布满了血丝。

一种破釜沉舟的狠厉取代了之前的麻木：

“我们拼死把他们护送出城，不是为了陪他们一起死在荒山野岭，喂了野兽！

家里还有额娘、婆娘、娃子等着！明朝只要觉罗氏的人头！

我们没必要陪着殉葬！”

“对！抓住他们！送回赫图阿拉！

兴许……兴许明朝能饶我们一命，还能给条活路！”年轻的士兵立刻响应。

求生的欲望如同野火般在残兵中蔓延。他们互相交换着眼神。

求生的欲望面前，觉罗氏搞得主子奴才那一套奴性玩意儿彻底失去作用。
平常的时候奴才的媳妇都能随时奉献给主子，还觉得是荣耀。

但是反噬起来，比汉人的背主求荣更加彻底和残忍。

就在这时，阿济格或许是嫌火不够旺，冲着离火堆稍近的一个士兵吼道：
“你！滚远点！挡着热气了！”

那跋扈的语气，与眼下的绝境形成了无比尖锐的讽刺。
就是现在！

那老兵猛地站起身，抽出腰间的顺刀。

虽然不是指向阿济格，但那动作本身就代表了决裂！
他嘶声喊道：“动手！为了活命！”

如同约定好了一般，数十名士兵同时暴起，扑向火堆旁的觉罗宗室！
“你们干什么！反了！”阿济格又惊又怒，试图拔刀呵斥。

但立刻被几把刀同时架住，塔拜也怒吼着挣扎，却被几名士兵死死按在地上。

皇太极反应最快，他瞬间明白了发生了什么，眼中闪过一丝深沉的悲哀与了然。
他没有像阿济格那样激烈反抗，只是沉声道：“你们可想清楚了？”
“四贝勒，对不住了！我们只想活！”
老兵咬着牙，用绳索套向皇太极。
年幼的多尔衮、多铎吓得哭喊起来，却被士兵们粗暴地堵住了嘴。
整个过程中，皇太极没有再挣扎，他只是深深地看着这些曾经忠诚的包衣。
看着他们眼中混杂着恐惧、愧疚和决绝的复杂神情。

最终化作一声几不可闻的叹息。

他知道，人心散了，大金，真的完了。

次日，残兵们押着曾经的主子，返回了赫图阿拉，将其献于朱燮元帐前。

行辕之内，朱燮元看着被五花大绑、神色灰败却依旧强撑着一丝体面的皇太极。

心中亦是感慨万千，他挥手令兵士退远些，给予这位失败者最后的尊严。

皇太极抬起头，看着端坐于上、不怒自威的朱燮元。

嘴角扯出一丝苦涩的笑：

“朱督师，好手段。步步为营，将我大金……

将我建州逼至如此绝境。败在你手里，皇太极……无话可说。”

朱燮元微微颔首，语气平和，如同在面对一个普通人：

“非是老夫手段高超，实乃天命人心，已不在尔等。

建州崛起于微末，其势虽猛，然后续之策，失之于苛。

徒恃武力，不修德政，岂能长久？”

皇太极眼中闪过复杂的神色，有不服，有反思。

更有深深的疲惫与困惑：

“我父子并非不懂此理……只是，只是你们变得太快了。

沈阳时孙承宗已非寻常统帅，而督师你……用兵虚虚实实，全无章法可循。

操弄人心更是如同鬼魅，想在哪里打，对手就要陪你在哪里打......
若仍是熊廷弼之辈，我建州纵然难有寸进，也绝不至于……一败涂地至此。

这一年来，大明确实不同了。”

他最终长叹一声，闭上了眼睛，不再言语。

朱燮元默然。他知道，皇太极感受到的，是那个远在京城深宫。

却以无比强势的姿态推动着一切变革的年轻皇帝所带来的。

当今天子迥异于过去任何时代的大明帝王，让人无法琢磨。

对待政见与皇权相斥的东林党都能拉拢利用，胸襟之开阔不下唐太宗。

但是对一些宫廷支出又如市井小民一般斤斤计较。


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