第559章 摸著奥斯特过河

八月四日。

    奥斯特帝国，皇宫，皇太子的书房。

    书桌上堆满信件和文件。

    威廉皇太子手里拿著一份刚刚拆开的信件，脸上有些疲惫。

    李维坐在书桌侧面的沙发上，手里端著一杯红茶。

    希尔薇娅坐在李维旁边，也在摆弄著拆信用的小刀。

    可露丽则站在书桌前，帮著威廉把那些信件按照大区和行业进行分类。

    他们今天聚在这里，只是为了处理一项行政工作。

    《帝国劳工法案》在几天前通过皇帝的讲话正式宣布制定了。

    法案的框架已经定下，皇室也成功收割了民心。

    但是，当这份法案真正要落实到帝国几百万家工厂和作坊时，现实的阻力如海啸般涌来。

    枢密院这几天收到了数以万计的信件。

    有资本家的抗议，地方总督的担忧，也有市政厅官员的叫苦。

    「这已经是今天早上送来的第三批汇总报告了。」

    威廉把手里的信件扔到桌子上，揉了揉太眉心。

    「贝仑海姆宰相在枢密院估计也快被这些信件埋起来了。」

    李维调侃了一句。

    「他们在抱怨法案要了他们的命吗？」

    希尔薇娅停下手里的小刀，笑道。

    与此同时，可露丽拿起一份分类好的报告，递给希尔薇娅。

    「信件虽然多，但枢密院的文员们已经做好了分类。大家反映的问题，集中在三个最核心的矛盾上。」威廉叹了口气。

    「第一个问题是什么？」

    李维好地看向威廉。

    「是关于十二小时工作制和加班费的冲突。

    「主要来自重工业区，特别是林塞大区和山庭大区的钢铁厂和煤矿。

    「林塞钢铁联合会的会长在信里说，他们的平炉和高炉是二十四小时连续运转的。」  

    可露丽点了点头：「是的，高炉一旦熄火，里面的钢水就会凝固，整个炉子就废了。重新清理和点火的成本太大了。」

    她对这些工业流程很熟悉。

    希尔薇娅眨了眨眼：「那他们可以把工人分成两批，每批人正好工作十二个小时，这样高炉不就不会停了吗？」

    「理论上是这样。」李维转头看向希尔薇娅，「但现实中，工人的交接班需要时间。」

    紧跟著，可露丽接过李维的话说道：

    「没错，以前没有法案的时候，工厂为了保证高炉不熄火，都是让工人强行工作十四甚至十六个小时，中间有重叠的时间用来交接。」

    「但现在法案规定最高只能工作十二个小时。」

    威廉提及了现在的关键改变。

    「而这也就造成，他们现在只能实行三班倒，每班工作八小时。」

    可露丽这话，在希尔薇娅一开始听起来有些怪。

    但看出希尔薇娅在这之中有不懂的地方后，她马上解释了一下。

    希尔薇娅下意识觉怪的地方，也很简单，就是——

    一天不就是二十四个小时吗？

    而法案规定最高工作十二个小时。

    那他们把工人分成两批，每批人正好工作十二个小时，十二加十二等于二十四。

    无缝衔接，这样高炉不就不会停了吗？

    理论上的算术题是这样做的。

    但现实的工厂里，工业生产不是皇宫门口的卫兵换岗，把手里的长枪递给下一个人就能下班的。

    有什么区别？

    那就是，一座几层楼高的高炉是「活的」！

    它的内部炉温，蒸汽压力，上一批倒进去的煤炭和矿石的比例，哪个阀门有点卡壳……

    这些复杂且致命的数据，随时都在变化。

    新来接班的工人，不可能一进车间就直接上手操作。

    他必须和上一班的工人同时站在机器前，进行至少半个小时到一个小时的重叠盯防。

    听上一个工人交代完所有细节，确认炉况稳定后，交班的人才能离开。

    如果不做这种重叠交接，新来的人一旦搞错一个阀门，整个高炉就会爆炸。

    也就是说，为了保证这一个小时的安全交接，总有一段时间，两批工人必须同时在场。

    以前没有法案的时候，资本家为了覆盖这段交接的真空期，都是让工人强行工作十三甚至十四个小时。

    真正干活十二小时，剩下的时间用来交接和清理，借此填满二十四小时。

    这样中间就有两个小时是两批工人同时在场的，高炉不仅能完美交接，资本家还省下了雇佣第三批人的钱。

    但现在不同了，法案来了一条不可逾越的死红线。

    法案规定最高只能在工厂待十二个小时。

    如果他们实行两班倒，为了保证那一个小时的重叠交接，工人的实际在厂时间就会变成十三小时。

    而这就违法了！

    如果他们死板地遵守十二小时法案，就是上一班工人时间一到，扔下工具走人，下一班工人刚套上工作服。

    而中间这段时间，高炉就成了无人看管的炸弹。

    那按照这个逻辑，要留出交接时间，单次排班的时间就必须缩短！

    「啧……懂了！按照这个，设计个三班十二小时更不行啊！」

    希尔薇娅借此，也想到了别的。

    也就是，能不能三班倒，全是十二个小时……

    而这个问题解答起来也很简单。

    00:00  -  04:00，A刚上班，C还没下班。

    04:00  -  08:00，只有A在干活。

    08:00  -  12:00，A还没下班，B来上班了。

    12:00  -  16:00，只有B在干活。

    16:00  -  20:00，B还没下班，C来上班了。

    20:00  -  24:00，只有C在干活。

    一台机器一天只有二十四个小时的岗位需求。

    如果找来三批人，强迫每批人都干十二个小时，每天就有十二个小时的时间高炉旁边会同时站著两批工人在干活。

    让两批人去盯同一个高炉，对于视财如命的资本家来说，这就等于在白白支付多余的薪水。

    资本家追求的是压榨的效率，绝不会花冤枉钱雇人去车间里大眼瞪小眼。

    希尔薇娅忍不住笑了：「说起来，这是不是还倒逼了？三班倒……工人还能多休息四个小时！」

    可是……

    「他们没有那么多工人。」

    李维也笑出了声。

    威廉赞同道：「信里就是这么说的，钢铁厂的高炉操作工是熟练工种，不是随便在街上拉个流浪汉就能顶上的！」

    所以，如果要实行三班倒，他们必须立刻增加百分之五十的熟练工人。

    而市场上根本没有这么多熟练工。

    在这基础上，工厂最好的法子，还是继续让现在的工人工作十二个小时以上。

    「如果不三班倒，那按照法案规定，超过十二小时必须向市政厅申请，并且支付加班薪水。」

    可露丽点出了资本家跳脚的原因。

    然而，加班薪水他们根本就不想出！

    希尔薇娅翻了个白眼：「那是他们活该！赚了那么多钱，吐出来一点怎么了？」

    「资本家当然不愿意吐出来。」可露丽笑嗬嗬地看著希尔薇娅，「但他们如果阻止不了，那么应对方法…大概率就是直接把这笔加班费加到钢铁的价格里。」

    说到这个，威廉的脸色就变严肃了。

    「但这就引出了下一个连锁反应……

    「钢铁价格上涨，导致机械厂的成本上升。

    「机械厂又把成本加到机器价格里。

    「最后，整个帝国的物价都会跟著上涨。

    「平民会发现，他们虽然工作时间少了，但手里的钱买不到以前那么多的面包了。」

    威廉直接把资本家的软抵抗手法说了出来。

    希尔薇娅也明白过来了骂道：「这群混蛋还可以用物价绑架帝国！」

    「这不叫绑架，是市场规律。」可露丽纠正道。

    「所以我们该怎么解决？」威廉说著，转头看向李维，「我们不能让物价失控，否则法案带来的民心就会变成反噬的怒火。」

    李维思索了片刻，然后下了基调：「不能让步，十二小时的红线绝对不能退。」

    「但是熟练工人的缺口是客观存在的。」

    可露丽提醒道。

    「所以我们需要给重工业一个过渡期。」

    李维说出了办法。

    威廉坐直了身体：「什么样的过渡期？」

    「设立一个产业调整赦免期，为期六个月。」

    李维解释道。

    「在这六个月内，钢铁厂和煤矿等连续生产型重工业，允许工人最高工作十四小时。

    「但多出的两小时，只需支付一点五倍的加班费，而不是双倍。」

    可露丽在计算了一下：「一点五倍的话，资本家的利润虽然受损，但还在他们能忍受的范围内，想强行提高钢铁出厂价的时候，考虑会不会被重拳出击了……」

    「但六个月后呢？」

    希尔薇娅问。

    「六个月的时间，足够他们培训出新一批的熟练工人，完成三班倒的转换了。」

    威廉觉挺好，但又不好说真这样干，六个月后到底怎么样。

    「先就把重工业的过渡期和一点五倍加班费作为第一条补充修正案，事后拿到枢密院，我们再继续讨论。」

    威廉拿起笔，在文件上做下记录。

    这个妥协程度不高，但通过李维递过来的眼神，他也明白了一些意思。

    就现在这个不高妥协，拿到枢密院进行讨论后，可以不经意间流传出去。

    只要不越过底线，给他们一点喘息的时间也确实是必要的。

    「那么，第二个主要问题是什么？」看威廉写完后，李维跟著问道。

    「关于最低工资底线的。」威廉翻开文件，「这个问题主要来自农业行省和偏远市镇。」

    最低工资有什么问题，并非是他们连最基本的饭钱都不想给，关键不在于这笔饭钱的计算标准。

    当初制定草案的时候，是按照贝罗利纳的物价水平来估算生存底线的。

    是的，所以草案把贝罗利纳的标准定为了全帝国的统一最低日薪。

    但是……

    在相对落后的省份，或者边境的农业小镇，当地的物价对比贝罗利纳是很低的！

    资本家抗议的原因就是，如果按照贝罗利纳的标准，在每个地方强制推行同一标准的最低日薪，那就相当于给落后地方的工人发了首都市民的工资!

    在奥斯特帝国，不少地方的农产品加工厂和木材厂，利润率本来就极其微薄，他们全靠当地低廉的物价和人力成本存活。

    如果强行要求他们支付跟贝罗利纳一样的日薪。

    那明天早上，落后省份的工厂就会直接宣布破产！

    所以不少时候，一个好心的方案，在现实里，并非是真的能完美落地。

    「……不能让工厂破产了。」

    在讨论到这中间的现实因素后，希尔薇娅下意识地说了嘴。

    「失业的问题是小，更重要的是为了活下去，失业工人会大规模涌入物价高、工资高的地方。」

    李维也预见到了可怕的后果。

    「到时候，大城市的贫民窟会被挤爆，治安会崩溃，我们的法案就会变成一场灾难。」

    威廉叹了口气。

    这是便是现实。

    奥斯特帝国的地域发展也是不平衡的，工业化程度差异是确实存在的。

    一刀切的全国统一标准，在这个时代是绝对行不通的！

    「我们需要改变工资的计算方式。」

    不过李维并没有气馁，而是在看到这样的现实后，已经就这些题展开思考。

    「怎么改？降低最低工资的标准吗？」希尔薇娅问。

    「不能降低贝罗利纳的标准，否则大城市的人会闹事的！」

    这时，可露丽立刻否决。

    威廉看向李维：「你先说说吧」

    李维点点头：「废除全国统一的具体金额，把最低工资变成一个相对购买力公式。」

    「相对购买力公式？」威廉对这个新鲜的词汇眼前一亮。

    「你的意思是，把工资和当地的物价挂钩！」

    可露丽问道。

    「对。」

    李维对可露丽抛去爱的眼神。

    「劳工法案里不再规定具体是多少弗林。

    「而是规定，最低日薪必须能够购买当地市场上的五磅黑面包、半磅劣质肉和一磅蔬菜。」

    跟著，他提出了一个标准。

    威廉的眼睛也越来越亮了。

    「这样一来，在贝罗利纳，这些东西值三个弗林，工厂主就付三个弗林。

    「在南方小镇，这些东西只值一个弗林，工厂主就只付一个弗林。」

    威廉迅速跟上了李维的思路。

    「真不错……这就保证了无论工人在哪里，他们的工资都能维持相同的生存底线，同时也保住了落后地方微薄的利润率。」

    可露丽非常赞赏这个提议。

    「但这需要地方市政厅去核实当地的物价……那就让各地市政厅每个月公布一次基础物价指数，工厂主根据指数来发放工资。」

    希尔薇娅提出了执行上东西。

    威廉立刻拿笔记录下来：「很好，把最低工资标准从『绝对金额』改为『区域物价挂钩制』。这是第二条补充修正案。」

    这两个大问题解决比想像中顺利。

    李维的务实态度让法案变更加具有可操作性。

    「接下来，是第三个问题。」

    威廉放下笔。

    他脸上这次的表情，是今天最严肃的时刻。

    「这也是所有信件中，反映最激烈、争议最大、骂声最响亮的一个问题！」

    威廉指了指桌子上那堆成山的白色信件。

    「关于全面禁止雇佣十二岁以下童工的条款。」

    童工问题。

    这是现在这个时代，整个世界工业化进程中最黑暗、最血腥、也是最难以剥离的一块烂肉！

    马伦勒玛在文章里痛斥了让七岁的孩子去钻烟囱、去吸炼金毒气的惨状。

    所以，《帝国劳工法案》在草案中，无比激进地提出了一刀切的禁令。

    也就是——

    绝对禁止雇佣十二岁以下的儿童！

    「资本家又在叫苦了吗？」希尔薇娅皱起眉头，「他们难道非要吸干孩子们的血才甘心吗？」

    威廉没有直接回答希尔薇娅。

    他从白色的信件堆里抽出一封信，推给众人。

    「来看看这封莱茵兰纺织业行会主席写来的联名信。」威廉说道。

    可露丽负责接过信，快速地浏览了一遍。

    她的眉头慢慢皱了起来。

    「他们怎么说？」李维问道。

    「希尔薇娅，你知道现在的走锭精纺机是怎么运作的吗？」

    希尔薇娅摇了摇头：「我没去过纺织厂的车间。」

    「机器很大，由无数高速运转的齿轮和纱锭组成。在纺纱的过程中，棉线经常会断裂。」

    「断了就接上啊，成年工人不能接吗？」希尔薇娅反问。

    「能接，但是成年工人的手太大，胳膊太粗……如果成年工人去接断线，为了防止手被卷进齿轮里，就必须拉下制动杆，让整台巨大的纺织机停下来。」

    可露丽说明了技术上的难点。

    「停下来接好线，再重新启动机器。这个过程需要三到五分钟。」

    李维也在一旁补充道。

    「而一天当中，棉线可能会断几百次。」可露丽说。

    威廉叹了口气：「如果每次断线都停机，纺织厂的产量会断崖式下跌，连成本都收不回来。」

    希尔薇娅愣住了。

    「……所以，他们需要童工？」

    「是的。」

    可露丽点头。

    「十岁以下的孩子，手非常小，胳膊很细。

    「孩子们可以在机器高速运转的时候，直接钻到机器下面，把小手伸进齿轮的缝隙里，瞬间把断裂的线头打上结。」

    可露丽描述的那个画面，让希尔薇娅感到一阵反胃。

    「但这太危险了吧！如果稍微慢一点，孩子的手指就会被齿轮绞断！」

    希尔薇娅怒声说道。

    「事实上，每个月都有童工因此失去手指，甚至整个手臂被扯断……」

    李维表示，这就是现实。

    「既然这么危险，就更应该禁止！」

    希尔薇娅一拳砸在桌上。

    「但是纺织行会的主席在信里说……」

    可露丽拿起信纸。

    「如果强行辞退所有十二岁以下的童工，他们现有的机器将无法维持运转……除非引进最新一代的全自动防断线纺织机，但那种机器的专利在阿尔比恩人手里，价格极其昂贵。」

    威廉接话道：「奥斯特的纺织厂如果要全面更换新机器，需要十年的时间。在这十年里，如果没有童工钻到机器下面去接线，纺织业就会停摆。」

    「……那我们就只能眼睁睁看著孩子们的手指被绞断吗？」

    希尔薇娅也不知道该怎么办了，只能求助地看向李维。

    李维看著愤怒的希尔薇娅，轻轻叹了一口气：「希尔薇娅，问题确实没有那么简单，再看看这个。」

    希尔薇娅疑惑地接过文件夹，翻开。

    「这是什么？」

    「这是山庭大区昨天交上来的紧急汇报。」

    希尔薇娅低下头，看著报告上的文字。

    看了一会儿，她的眼睛慢慢睁大了，脸上露出了不可思议的表情。

    「这……这怎么可能？」

    希尔薇娅震惊地抬起头。

    「……山庭大区的地方宪兵为了讨好皇室，在工厂强制遣散童工的时候，然后爆发了剧烈的冲突。」

    「是工厂主指使打手阻挠宪兵吗？」

    可露丽皱起眉头。

    「不……报告上说，是那些童工的父母，拿著铁锹和棍子，在工厂门口和宪兵打了起来！他们拚命阻止宪兵带走他们的孩子！」

    希尔薇娅念出了报告上的内容，他无法理解。

    「为什么？那些父母想让自己的孩子被齿轮绞断手吗？」

    希尔薇娅没办法接受这个事实。

    「希尔薇娅，他们只是想活下去。」

    李维不知是因为早就看过，还是说早有预料，反正他对这种事情的发生，在此刻没表现出任何意外。

    「活下去？靠吸孩子的血活下去？」

    希尔薇娅开始迷茫了。

    《劳工法案》……

    到底是好是坏？

    可露丽想了想，开口道：

    「希尔薇娅，你确实比以前好太多了，但你确实没有挨过饿，也不懂底层家庭的经济帐本。

    「贫民窟里，一个普通的五口之家。

    「父亲在机械厂做苦力，母亲给别人洗衣服。

    「父亲赚的钱，勉强够交那间地下室的房租。

    「母亲赚的钱，只够买一家人一半的面包。

    「剩下的另一半面包的钱，从哪里来？」

    希尔薇娅张了张嘴，却说不出话来，下意识地看向了答案……

    李维。

    「从那个不到十岁的大儿子在纺织厂接线头，或者钻烟囱赚来的微薄薪水里来。」

    李维说出了答案。

    「如果那个不到十岁的儿子不去工厂，他拿不回那几个铜板。

    「那么，不仅他自己会饿死，他三岁的弟弟和还在吃奶的妹妹，也会跟著一起饿死。」

    威廉深吸了一口气，此刻也很无奈：

    「所以，当宪兵去把孩子赶出工厂的时候，在父母的眼里，宪兵不是去救人的，而是去砸他们饭碗的。」

    希尔薇娅拿著报告的手垂了下来。

    她明白了。

    这就是现在这个年代，很多地方残酷的一面。

    道德在生存面前，会变一文不值。

    「难道就没有办法了吗？帝国不能给这些家庭发补贴吗？」

    威廉摇了摇头。

    「不可能的！帝国有上百万个这样的贫困家庭！如果全部由国库发补贴，财政部明天就会宣布破产！」

    威廉打消了希尔薇娅的幻想。

    书房里的四个人陷入了漫长的沉默。

    童工问题，成了一个死结。

    资本家需要便宜且灵巧的小手。

    贫困家庭需要孩子带回来的那口续命的面包。

    如果一刀切地禁止童工。

    工厂会停摆，经济会受创。

    更可怕的是，那些被赶出工厂的孩子，会失去合法的收入来源。

    「如果他们不能在工厂里干活，他们会去哪里？」

    「他们会去黑市。」

    李维下意识回道。

    「黑市？」

    「对，他们会去当不用登记的黑煤窑矿工，被埋在地下永远出不来，会去当街头的扒手，加入黑帮，甚至……」

    李维停顿了一下。

    「甚至，十岁的小女孩，会被父母卖到暗巷里去当……」

    希尔薇娅闭上了眼睛，不忍再听下去。

    「法案本意是保护他们，结果一刀切的禁令，反而会把他们推向更深的地狱。」

    可露丽眼神复杂地讲道。

    「这就是现实因素。」威廉又揉起眉心，「所以，我们该怎么办？撤销禁止童工的条款吗？人们会骂我们虚伪的！」

    李维坐直了身体。

    事实上他也明白，绝对的禁止在当前生产力不发达的时代是不可行的。

    但完全的放任也不行，必须找到一个中间点。

    一个既能保证家庭不饿死，又能实质上保护孩子们生命安全的妥协方案。

    「我们需要建立一套年龄分级与半工半读制度……」

    李维提出了他的构想。

    另外三个人都看向他。

    「详细说说。」

    威廉立刻拿起了笔。

    于是，李维整理了一下思路。

    「首先，八岁，是绝对的底线。」

    「八岁以下的儿童，绝对禁止进入任何工厂、作坊和矿区。发现一例，直接没收工厂主的财产。」

    「那七岁以下孩子的饭钱怎么办？」希尔薇娅反问。

    「设立专项的极端贫困家庭救济金，只针对有八岁以下儿童且父母收入低于最低标准线的家庭。范围缩小了，国库勉强能承担。」

    威廉点了点头：「财政部可以挤出这笔钱，那八岁以上的呢？」

    「第二阶段，八岁到十二岁的儿童。允许他们工作，但必须附带前提条件。」

    「什么条件？」

    「第一，绝对禁止进入重体力劳动和高危险工种。也就是禁止下矿井，禁止接触有毒炼金试剂，禁止操作无防护的重型机械。」

    划出了红线。

    「第二，他们只能在轻工业，比如纺织厂工作。但是，每天的工作时长绝对不能超过五个小时。」

    限定了时间。

    「只有五个小时？资本家会同意吗？」希尔薇娅虽然觉不错，但一想到那群吸血鬼，就开始头疼了。

    「资本家只能同意，我们允许他们雇佣童工，已经给了他们活路，这是底线。」

    李维冷冷地说。

    「……第三个条件，也是最重要的条件。

    「这五个小时的工作之外，必须保证这些过早辍学的孩子，真的能完成从奥托宰相开始的规定的义务教育。

    「工厂主必须在厂区出资建立附属学校，或者为这些童工向公立学校缴纳专门的教育保障金。」

    这是最核心的部分。

    「我们奥斯特的义务教育体系本身并不差，识字率在旧大陆也是名列前茅的。

    「现在的悲剧在于，不少底层的孩子为了几块钱，被迫过早辍学，彻底成了文盲或者半文盲。

    「所以，这些八岁到十二岁的孩子，每天工作五个小时后，必须强制回到课堂，接受两到三个小时的教育。」

    书房里的三人都愣住了。

    「半工半读？」

    威廉想起了李维说的这个。

    「对，工厂主想要廉价的童工，就必须承担配合帝国义务教育的成本。」

    可露丽皱起眉头：「资本家恐怕是不会愿意出这笔钱建附属学校或者交保障金吧！」

    「他们当然不愿意。」

    李维耸耸肩。

    「所以市政厅的监察员和教育局的人每天都要去查，如果发现工厂里有童工，但孩子没有完成法定学时，直接按非法雇佣重罚。」

    「你想逼迫资本家做选择。」

    可露丽明白了李维的用意。

    「是啊，要么花钱配合教育，保住这些熟练的小手，要么彻底失去这些童工。」

    「不过，这已经给孩子们留下了一线希望了！」

    希尔薇娅的眼神重新亮了起来。

    「他们既能赚到一点钱贴补家用，不至于饿死。

    「又不会因为过早进工厂而被迫辍学，荒废了帝国原本提供的义务教育。

    「只要能继续完成学业，掌握真正的机械常识和高阶算术，他们长大了就有机会成为高级技工甚至工程师，而不是一辈子在底层当消耗品。」

    说完，希尔薇娅一脸激动。

    威廉听著李维的方案，脑海中快速推演著执行的可行性。

    「这会大大地增加市政厅监察员的工作量……但这是目前能平衡经济现实和人道主义的办法了。」

    「最后，十二岁到十六岁的未成年人。」

    李维补充完最后一部分。

    「允许他们进行全职工作，但每天最高时长不超过八小时，并且绝对禁止安排夜班。」

    威廉在纸上快速地记录下李维的提议。

    「八岁以下绝对禁止，并给予救济。」

    「八到十二岁半工半读，限制五小时，资本家强制保障义务教育。」

    「十二到十六岁限制八小时，禁止夜班。」

    威廉念了一遍自己记录下来的条款感叹道：

    「这虽然不是彻底的消除童工，但在现在，这已经是很厉害的进步了！」

    可露丽也点头表示同意：

    「这种分级制度，既保住了纺织业的命脉，又保住了穷人家庭的饭碗，同时也堵住了那些批评帝国冷血的人的嘴！」

    希尔薇娅虽然心里还是有些不忍，但她也明白，这是目前能争取到的最好结果。

    「至少，孩子们不会再被强迫在机器前站十四个小时了……」

    希尔薇娅轻声说道。

    书房里的讨论告一段落。

    三个最棘手的问题，都在拆解下，找到了符合现实的妥协方案。

    威廉合上手里的文件，将记录著补充修正案的纸张整理好。

    他站起身来，整理了一下自己衣服的下摆。

    「剩下的，一起去枢密院跟贝仑海姆宰相他们一起探讨下吧。」

    ……

    阿尔比恩帝国，伦底纽姆。

    枢密院走廊里，伯蒂亲王没有带任何随从，走到艾略特公爵的办公室门前。

    他没有敲门，直接推门走了进去。

    艾略特公爵正正在看一份海军部的报告。

    看到伯蒂亲王进来，他立刻放下了手里的钢笔。

    「下午好，殿下。」

    伯蒂没有回答，他径直走到沙发那里躺了下去。

    「我感觉我的脑袋要爆炸了，公爵！」

    伯蒂大声抱怨道。

    这种日子真不是人过的！

    他本来应该在皇家马场看马术比赛，或者在某个贵族夫人的乡下庄园里喝下午茶。

    但是现在，他每天只能面对无休止的麻烦。

    「议会那边还是老样子吗？」

    艾略特问当然知道议会发生了什么事情。他需要让伯蒂自己说出来。

    现在威尔斯亲王需要释放压力。

    「比老样子更糟！」那些议员全都发疯了！」

    他回想起今天上午在下议院的场景。

    那些代表工厂主利益的议员们，几乎要掀翻议会大厅。

    「纺织厂的老板们在尖叫，煤矿的所有者在用力拍桌子！他们要求我们立刻采取暴力行动！」

    这些资本家太吵闹了！

    「他们说，如果帝国再不管，阿尔比恩的工业马上就要完蛋了！」

    「他们想要我们怎么管？」

    「派军队！他们要求内阁下达命令，让陆军直接开进东区！他们说，只要士兵开枪打死几十个带头的人，其他的人就会因为害怕而乖乖回去上班！」

    然而，伯蒂认为这个提愚蠢到家了！

    如果真的下令开枪，事情只会变彻底无法挽回！

    「这群只知道算计金币的蠢货……」

    艾略特骂了一句，资本家永远只看眼前的利益。根本不懂政治统治的逻辑。

    「殿下，开枪是最坏的选择。」

    「我当然知道！」

    伯蒂有些烦躁地挥了挥手。

    「我告诉他们，军队也是由人组成的，如果让士兵去开枪，也许士兵会直接调转枪口对准我们！但是那些老板根本听不进去！」

    伯蒂心力交瘁。

    「而且，除了议会里的吵闹，外面的情况也让我非常头疼……」

    他指了指窗外伦底纽姆东区的防线。

    「东区现在变成了什么样，您是知道的。」

    「情报局每天都有两份报告交给我。」

    艾略特点点头。

    东区的现在正搞著大型线下活动！

    成千上万的人聚集在街上，拒绝去工厂工作。

    他们举著木牌子，在广场上轮流发表演讲。

    伯蒂想想这个画面，都觉可怕！

    以前人们闹事，只是为了多要几个便士的薪水。

    只要给点钱，或者抓几个人，事情很快就平息了。

    但是现在完全不一样了……

    「他们还在唱那首该死的歌！」

    伯蒂咬著牙说。

    「《菩提树下》？」

    「是的！几万人站在一起唱！」

    伯蒂回想起他乘坐马车经过街道边缘时听到的声音。

    「他们有了组织！提出了明确的要求！八小时工作制！最低工资标准！还有免费的学校教育！

    「他们完全被马伦勒玛的文章洗脑了，相信那个蓝图是真的可以建成的……」

    伯蒂很慌。

    如果一直这样闹下去，阿尔比恩的经济运转就会停滞。

    「我昨天晚上根本没有睡好。」

    伯蒂继续抱怨著。

    「我一闭上眼睛，就感觉他们拿著铁锤冲进了皇宫……

    「我需要解决这个问题，公爵。

    「我必须把街上的那些人弄走。」

    艾略特静静地倾听著，没有打断伯蒂的抱怨。

    伯蒂这是在寻求安全感。

    作为皇储，伯蒂还没有独自应对这种全国性危机的能力，必须依赖自己这个老头子。

    「所以，殿下想要怎么做？」

    「……我们在火车上谈过的。」

    当时，艾略特公爵提出了一个计划。

    「您说过，我们要也改善福利……」

    伯蒂回忆著那些内容。

    「我们要安抚那些愤怒的人们。

    「但是，推行法案需要的钱，不能只让资本家出。

    「我们要向国教动手！」

    伯蒂深吸了一口气。

    他对这个计划印象太深了。

    没收国教部分的资产，用来建立劳工福利特别基金。

    这个想法太疯狂，但也绝对有效！

    伯蒂心里想，只要拿到国教那笔庞大的钱，他们就有底气了。

    政府就可以去平息东区的怒火。

    资本家们看到政府的决心，也就只能乖乖妥协。

    一切问题都会迎刃而解。

    但是，伯蒂自己不敢去面对大主教。

    他可不想成为国教神职人员的直接敌人，所以需要提出这个计划的艾略特去当这个罪人的恶人。

    现在，伯蒂觉，一切问题，只要等到艾略特出马就行了！

    「公爵……」

    伯蒂突然问道。

    「你什么时候去议会？」

    艾略特看著他，没有立刻回答。

    「你什么时候提出国教的事情？」

    伯蒂继续追尾，语气有些急迫。

    他其实希望艾略特今天下午就去。

    去议会上发表演讲，然后去逼迫大主教交出金库的钥匙。

    「现在去解决他们，我们就不用听工厂主的尖叫了！」

    伯蒂充满期待地看著艾略特。

    然而，艾略特却摇了摇头。

    「不，殿下。」

    伯蒂愣住了。

    「不？什么意思？」

    他无法理解。

    这是他们计划好的事情，为什么艾略特现在要拒绝？

    「我的意思是，现在还不是时候。」

    艾略特平静地解释。

    「还不是时候？！」

    伯蒂的声音提高了一些。

    「东区几万人在街上游荡！

    「工厂的烟囱不再冒烟！！

    「议会里的人吵翻了天！！！

    「什么时候才是时候？！」

    伯蒂有些生气，认为艾略特在故意拖延时间，在戏耍他！

    「殿下，政治统治不是一门著急的学问。」

    艾略特摇摇头，伯蒂还是太年轻了。

    「我们面临的，不是一个简单的小问题。

    「我们是要改变阿尔比恩帝国的利益分配结构。

    「这是要让旧势力流血的……」

    艾略特语重心长地对伯蒂讲道。

    「如果我现在去议会，提出没收国教的资产，严苛的劳工法案……

    「你觉会发生什么？」

    伯蒂皱著眉头。

    「他们会反对！」

    「不只是反对！」

    艾略特眼神微微一变，无声的压迫感瞬间挤满整个办公室。

    「资本家和国教的主教们，会立刻联合起来！

    「他们会动用他们手里所有的资源！

    「报纸，银行，军队里的关系……

    「他们会不惜一切代价把我们推翻！

    「因为我们是在抢他们的钱！」

    艾略特看很透彻。

    在没有绝对的把握之前，不能轻易亮出底牌去硬碰硬。

    「……那我们就这样干等著？」

    伯蒂不甘心。

    「当然不是干等著，我们需要有人替我们探路。」

    然而这话让伯蒂一脸疑惑。

    「探路？谁替我们探路？」

    「奥斯特帝国。」

    伯蒂睁大了眼睛。

    「奥斯特？」

    伯蒂瞬间想起了什么，脸色变了。

    「你是说，奥斯特皇帝在贝罗利纳发表的讲话？

    「是的。」

    艾略特对奥斯特的皇帝是有些佩服的。

    在所有国家都在犹豫的时候，奥斯特果断地走出了第一步。

    「虽然只是草案，但霍伦皇室直接就给出了最高十二小时的工作制，提出了最低工资标准。」

    「……他们的资本家难道不会造反吗？」

    「他们当然会反抗！这也是我为什么说，现在还不是时候去议会的原因……」

    伯蒂明白了。

    「您是想看看，奥斯特接下来会发生什么？」

    「没错。」

    制定法案只是一张纸的事情，执行法案才是真正的战争！

    「毕竟，是奥斯特先走一步了。

    「他们已经把法案草案抛了出来。

    「接下来，奥斯特的资本家一定会想尽各种办法进行软抵抗……」

    伯蒂顺著艾略特的思路想下去。

    「他们会怎么抵抗？」

    「很多种方法。」

    艾略特笑了笑。

    「比如，他们会在报纸上散布恐慌。

    「他们会说，法案导致成本增加，所以必须提高黑面包的价格。

    「他们会解雇一部分工人，制造失业的恐惧。

    「他们甚至会贿赂负责监督法案的官员，让法案变成一张废纸。」

    商人的手段，一向如此。

    「所以，我们需要观察。

    「有些东西，也许可以先参照奥斯特。

    「我们需要看看，奥斯特政府是怎么应对这些抵抗的，资本家会从哪些漏洞里钻过去。

    「更重要的是，我们需要看看，如果法案执行不下去，奥斯特的工人会有什么反应！」

    伯蒂完全明白了。

    他心里的烦躁稍微减轻了一些。

    艾略特提出的是一个很稳妥的策略，也就是先把奥斯特帝国看作为试验场。

    「奥斯特是在替我们趟地雷。」伯蒂眯起眼睛，整个人已经没有来时那么焦虑了。

    「是的，殿下。」

    艾略特微笑著点头。

    让别人先去犯错，然后自己吸取教训。

    「我们不能凭空想像。

    「如果我们在阿尔比恩直接推行，一旦遇到没想到的麻烦，就会陷入被动。

    「但是现在，奥斯特在前面。

    「让他们踩踩雷！

    「看他们踩到了什么雷！

    「看他们怎么排雷！

    「等奥斯特的局面明朗了，我们再在阿尔比恩推行我们更加完善的法案！」

    艾略特的语气充满了自信。

    「到那个时候，阿尔比恩的资本家和国教，就没有任何漏洞可钻了。」

    伯蒂亲王心情终于好转了。

    这个策略太棒了！

    不但不用自己马上出面去当恶人，还能把风险降到最低。

    只要奥斯特在前面顶著，阿尔比恩就可以稳步前进。

    伯蒂脑子里闪过一个画面。

    一条湍急的河流。

    阿尔比恩需要过河。

    但是河里有看不见的暗礁和深坑。

    现在，奥斯特跳进了河里。

    阿尔比恩只需要跟在奥斯特的后面，看著奥斯特踩在哪里，自己就跟著踩在哪里。

    或者看著奥斯特在哪里淹水，自己就避开哪里。

    伯蒂觉这个画面非常形象。

    「这叫……」

    伯蒂拖长了声音。

    「摸著奥斯特过河？」

    艾略特公爵听到这句话，微微愣了一下。

    他仔细品味了一下这个形容。

    摸著奥斯特过河……

    把强大的奥斯特帝国，当成阿尔比恩过河的垫脚石。

    简单，直白，而且无比准确地概括了他们现在的战略意图。

    艾略特公爵脸上露出了由衷的笑容。

    他看著坐在沙发上的皇储。

    「殿下，您这个形容很棒！」


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