第417章 丧钟为谁而响

十月二十八日。

    阿尔比恩，伦底纽姆。

    这个季节的伦底纽姆，雨水怎么拧都拧不干。

    威斯敏斯特宫的钟声刚刚敲响了十一下。

    艾略特桌子上只有薄薄的几页纸。

    来自婆罗多前线的最新绝密报告，经过三次中转，才送到他手里的。

    「有意思……」

    艾略特低声自语。

    他的脸上没有愤怒，也没有看到人间惨剧的悲悯。

    相反，他的嘴角甚至微微上扬，挂上了些许玩味的笑容。

    他在剧院里看了半场无聊的悲剧，突然发现剧情在第三幕来了个荒诞的反转！

    要知道按照他原本的剧本，现在的婆罗多内陆应该是一片炼狱……

    他下令切断了食盐供应，封锁了所有的交通要道，用铁丝网和机枪把几千万难民圈在那片贫瘠的土地上。

    预想中的场景是饥荒，是瘟疫，是成千上万的人在沉默中死去！

    这绝对是一场屠杀！

    艾略特很知道自己在做什么……

    但他必须这么做！

    为了保住阿尔比恩的本土，为了止住帝国的失血，他必须砍掉那条已经坏死的部位。

    他都已经做好了背负世纪屠夫这个骂名的准备……

    甚至连那条通往地狱的船票，他都已经在心里给自己买好了。

    但是现在……

    报告上写的不是这些，或者说，不仅仅是这些。

    「报告特使阁下：

    「封锁线内的局势正在发生某种……无法用军事术语描述的变化！」

    这是前线指挥官的措辞，即便在报告上，也能看出对方在那里的惊愕。

    「并没有发生预想中的针对我方封锁线的大规模冲击……

    「相反，那些难民正在掉头！

    「他们正在向北，向西，涌向奥斯特帝国的控制区！  

    「但这还不是最关键的……

    「最关键的是，奥斯特人并没有像我们预想的那样，被这股难民潮冲垮。

    「他们也没有开枪驱逐……

    「他们给难民发食物！」

    艾略特起初看到这里的时候，心里面并不高兴，他只觉很怪。

    食物？

    奥斯特人疯了吗？

    几千万张嘴，就算金平原的粮食产量再高，也不可能填满这个无底洞，大罗斯帝国就算卖给他们粮食，也肯定会在这个时候坐地起价。

    而且李维；图南那个年轻人……

    艾略特不觉他是一个泛滥著廉价同情心的慈善家。

    如果将这个年轻人比作是披著文明外衣的狼，那么狼是不会拿肉去喂羊的，除非……

    他想把羊变成别的什么东西。

    艾略特继续往下看。

    「根据潜伏在难民中的探子回报，奥斯特人发放的并不是常规的粮食……

    「那是一种被称为【一号营养块】的东西。

    「成分极其可疑，据说是榨油后的残渣混合了木屑和某种工业盐！

    「味道极差，口感像是在嚼泥土！

    「但是能活命！」

    艾略特笑出了声。

    饲料……

    这就是李维的答案。

    用喂牲口的方式来喂人。

    但确实不错……

    如果不给吃的，难民会因为绝望而冲击封锁线，或者变成毫无价值的尸体。

    如果给好吃的，那就是在浪费帝国的资源。

    只有给这种东西……

    这种只有在快饿死的时候才能咽下去的东西。

    才能用最低的成本，维持住这群生物的呼吸。

    但这还不是让艾略特感到惊喜的地方。

    真正的惊喜在后面……

    「奥斯特人并没有直接管理难民营，他们只是在边境线上设立了发放点。

    「而且，他们不仅仅发那个该死的营养块。

    「他们现在已经开始发武器了……

    「虽然都是些生锈的弯刀，甚至是磨尖的铁棍，或者是那种装填火药都要半分钟的老式滑膛枪。

    「他们告诉难民：『粮食不够了，但那些土邦王公的城堡里有。那里有大米，有面粉，还有干净的盐。』」

    艾略特放下了报告。

    他站起身，走到世界地图前，目光落在了婆罗多的位置。

    原本用来标注土邦王公势力的旗帜，现在在他眼里变格外刺眼。

    原本这些是阿尔比恩过去两百年来统治婆罗多的基石，代理人。

    通过收买、联姻、册封，阿尔比恩让那些土邦王公成为了帝国的看门狗。

    他们替帝国收税，替帝国镇压底层，替帝国背负骂名。

    而现在……

    这群看门狗成了肥羊。

    成了奥斯特人用来喂养那群难民的肉。

    「借刀杀人……」

    艾略特喃喃自语。

    「不，这不仅仅是借刀杀人。」

    而是社会结构的重塑！

    或者用某个东方古老国家的术语来说……

    这是在养蛊！

    把所有的毒虫都扔进一个罐子里，不给足够的食物，让他们互相吞噬。

    最后活下来的那一只，才是最毒，也是最强的。

    现在的婆罗多内陆，就是那个罐子。

    难民是虫子……

    土邦王公也是虫子……

    奥斯特人站在罐子边上，偶尔扔进去一块掺了锯末的饼，或者递进去一把生锈的刀。

    然后看著他们在里面撕咬。

    难民为了活命，必须去攻击王公的城堡，去抢粮食。

    王公为了保命，必须用机枪去扫射难民。

    这是一场战争。

    但不是国与国之间的战争。

    是阶级与阶级，饥饿与饱足之间的战争。

    在这场战争里，旧有的秩序会被砸粉碎。

    高高在上的种姓制度，神圣不可侵犯的血统论，在饥饿和屠刀面前，连个屁都不是！

    当一个贱民为了抢一口饭，把刀插进婆罗门的胸口时……

    所谓的神圣，就死了……

    「这就是你在看到题目后的视角吗？」

    不需要那些脑满肠肥、只会骑在大象上游行的王公。

    需要的是一群被打碎了脊梁，又被重新通过杀戮和饥饿重组起来的工具。

    「还是一如既往的奥斯特啊……」

    艾略特不不承认。

    这种手段，比单纯的屠杀要高明一万倍。

    如果阿尔比恩动手杀人，那是暴行，是文明世界的耻辱。

    但现在，是婆罗多人自己在杀婆罗多人。

    那就是饥民暴动，和内部冲突。

    奥斯特人扮演了什么角色？

    他们是人道主义援助者！

    奥斯特提供了食物！虽然那是饲料……

    而他们维持了秩序！虽然那是通过武装暴徒来实现的！

    艾略特甚至能想像到，以后奥斯特控制的报纸会怎么写……

    《奥斯特竭尽全力拯救难民，土邦王公囤积居引发暴乱》。

    而这就是话语权，以及政治。

    「你救了我，奥斯特……」

    艾略特转过身，看著窗外阴沉的天空。

    他心里很清楚，这不会是李维一个人的功劳，而是那个在奥托走后，愈发让人无力的奥斯特。

    奥托在世时，这个巨人让整个圣律大陆无奈。

    弗里德里希皇帝的时候，拿著巨额遗产，却不是败家子，搞包括他在内很多人被一脚踢死。

    然后来到这个年代，奥斯特的体制已经很成熟了，是一整个国家让人感到无力。

    李维这种变态年轻人的出现，并不算意外了……

    似乎是上天也需要一个人，将在漫长的一个世纪里成长的怪物给彻底激活……

    而对于艾略特自己来讲……

    虽然不想承认，但这确实是个事实。

    因为有了这场混乱，有了这场养蛊……

    全世界的目光都会被吸引到那种野蛮的自相残杀上去。

    没有人会再盯著阿尔比恩的封锁线。

    甚至连阿尔比恩国内的那些道德家们，也会闭上嘴。

    看啊！

    不是我们要饿死他们！

    是他们自己在互相残杀！

    是那些贪婪的土邦王公不肯把粮食拿出来！

    我们封锁那里，是为了防止这种野蛮的暴乱蔓延到文明世界！

    这是一个完美的借口……

    一个让阿尔比恩可以心安理地从那个泥潭里抽身的借口。

    甚至，艾略特觉，自己应该给李维发一枚勋章。

    当然，是秘密的……

    「但是……」

    艾略特的眼神冷了下来。

    惊喜归惊喜。

    他看到了更深层的东西，奥斯特人在做一个实验。

    就像是在测试一种新的统治模式？

    不需要代理人，不需要贵族，不需要那套封建面纱。

    直接用生存资源控制底层，通过暴力的洗牌来建立绝对的服从。

    如果他们成功了……

    而那个罐子里真的爬出了一只蛊王……

    那对于阿尔比恩来说，可能比几百个土邦王公加起来还要麻烦。

    因为那将是一群没有任何牵挂，只知道为了生存而撕咬的疯狗。

    而且，牵著狗绳的人，坐在圣律大陆。

    「时代变了……」

    艾略特走回桌边。

    他拿起笔，在一张空白的信纸上写下了几个字。

    他需要写一份给女皇陛下的密奏，以及给内阁的指令。

    以前，阿尔比恩的战略是利用现有的秩序来统治世界。

    也就是利用国王，利用酋长，利用买办。

    这套玩法成本低，吃相嘛……

    其实现在看来甚至称不上也就那样的说法……

    而现在，有人掀了桌子。

    有人在证明，把秩序砸碎了再重组，可能会爆发出更可怕的力量。

    奥斯特人不是在复古，而是在创造一种怪胎。

    而面对这种怪胎……

    老绅士的那一套礼仪和规矩，已经不管用了。

    你不能穿著燕尾服去跟一头饿狼讲道理。

    你要么手里有枪。

    要么……

    你也变成狼！

    「放弃那些没用的体面吧……」

    艾略特写道。

    笔尖划过了纸张，墨水渗了进去。

    「我们在婆罗多的旧政策已经彻底失败！

    「那些王公救不了了，也没必要救了……

    「既然奥斯特人想养蛊，那我们也往罐子里扔点东西……

    「不能让他们一家独大！」

    艾略特停下笔，思考了片刻。

    「给南边的泰米尔人发枪……

    「给那些还没有被卷入战火的沿海城邦发枪……

    「不再区分种姓，不再区分信仰！

    「只要愿意对著北方开枪的，就是我们的盟友！

    「我们要建立一道防线。

    「用尸体和仇恨……」

    既然奥斯特要搞阶级战争。

    那阿尔比恩就搞全面战争。

    不再是治安战，也不是殖民地平叛。

    现在需要两个帝国在这片土地上角力。

    「李维；图南……」

    艾略特念著这个名字。

    他能感觉到，海峡对岸的那个年轻人，此刻也许正站在地图前，用同样的眼神看著这边。

    可惜他们是敌人……

    虽然他们好像能互相理解。

    「你教会了我一件事。」

    艾略特把信纸折好，装进信封。

    他按响了桌上的铃铛。

    侍从官推门进来。

    「阁下？」

    「把这个抄送到陆军部与海军部。」

    艾略特把信递过去。

    「告诉他们，他们不需要再顾忌什么人道主义了……

    「也不用再想著怎么去安抚那些土邦王公。

    「既然那边的房子已经著火了，那就让它烧更旺一点吧……」

    侍从官接过信，有些迟疑地看了一眼艾略特。

    「阁下，那……舆论方面？」

    「不用管。」

    艾略特摆了摆手。

    「现在的世界，听不到哭声，只听到炮声。」

    侍从官退了出去。

    房间里又只剩下艾略特一个人。

    他靠在椅背上，看著天花板。

    上面是几百年前的壁画，画著骑士战胜恶龙的故事。

    但现在看来，那不过是童话。

    现实是，骑士为了战胜恶龙，自己长出了鳞片和爪子。

    「变了……」

    艾略特闭上眼睛。

    他想起了在街头演讲的那个红发年轻人。

    他说对。

    狮子的牙齿是掉了，但狮子的血还是热的。

    只要敢流血，只要敢变比敌人更残忍，阿尔比恩就还没输。

    奥斯特人在变。

    那么阿尔比恩……

    这个统治了海洋两百年的霸主，也不能再抱著过去的荣耀不放了。

    「我们也要跟著变动啊……」

    十分钟后。

    门被再次推开。

    这一次进来的不是侍从官，也不是陆军部的参谋。

    是一个穿著灰色大衣的中年人。

    他看起来五十岁上下，头发已经花白，但梳理整齐。

    他身后跟著四个抱著厚厚文件夹的年轻人。

    这些人不是军人，看气质更像是银行的精算师，或者是那种会在尸体上寻找金牙的入殓师。

    「格雷斯顿男爵。」

    艾略特没有起身，只是微微点头。

    「我以为你还在苏格兰钓鱼，或者在跟莫林那个老家伙喝茶。」

    「莫林大师让我来的。」

    被称为格雷斯顿的男人把大衣脱下来交给身后的助手，然后径直走到艾略特对面坐下。

    他的动作很慢。

    「他说你现在的样子，像极了当年的他……手里拿著火把，站在满是炸药的地下室里，还觉自己是在给世界带来光明。」

    格雷斯顿从口袋里掏出一个银质的烟盒，自己点了一根。

    「他说你需要帮手，不是那种只会喊口号的狮子，也不是那种只会算计选票的狐狸……

    「你需要一群秃鹫。

    「一群懂如何在尸体变冷之前，把最有价值的部分叼走的秃鹫。」

    艾略特笑了，露出真心的笑容。

    莫林……

    帝国神秘侧的守护者，被称为白袍大巫师的老怪物。

    既然是他派来的人，那就说明事情还有转机，或者说，还有榨取价值的空间。

    于是，艾略特花了半个小时，将现在的情况，包括刚才他送出去的信都给对方简单说了一下。

    「那就说说吧。」

    艾略特指了指桌子上的地图。

    「现在的局面就是一坨烂泥。奥斯特人在那边养蛊，我们在那边筑墙。我的将军们告诉我，如果不把那几千万人杀光，我们就守不住。」

    格雷斯顿没有看地图。

    他只是吐了一口烟圈，眼神里没有一丝波澜。

    「公爵阁下。」

    格雷斯顿看向艾略特的双眼。

    「在开始工作之前，我代表我的团队，必须问您一个问题。

    「这个问题决定了我们接下来的方案是该激进，还是该……无人性。」

    他说著，停顿了一下，观察艾略特反应。

    可惜的是艾略特这个人此刻完全没有任何反应。

    「您是想赢？还是有别的想法？」

    艾略特挑了挑眉毛。

    这个问题很有趣。

    而且在阿尔比恩的字典里，战争的目的不就是为了赢吗？

    「哦？你说说看。」

    艾略特把玩著手里的钢笔。

    「什么叫想赢，什么叫别的想法？」

    格雷斯顿弹了弹烟灰。

    「我是个悲观的人，公爵……

    「我从不相信迹，也不相信什么天佑阿尔比恩。

    「所以我喜欢用最恶劣的视角去看待问题……

    「在婆罗多那种地方，也就是那片已经被饥饿和仇恨点燃的土地上，在您面前，我不敢胡说八道……

    「但我觉，面对不讲旧规则的对手，以及把几千万人当成消耗品的打法……

    「我们顶多只能期待一个平局！

    「亦或者是……输不太难看？」

    输不太难看……

    这句话如果是从陆军参谋嘴里说出来，艾略特会直接把他扔出去，虽然他也会这么悲观……

    但从格雷斯顿嘴里说出来，却带著股令人信服的冷静。

    因为这是实话……

    也是艾略特内心深处一直在回避，但又不不面对的实话。

    「继续。」

    艾略特放下了钢笔。

    「你的悲观很对我的胃口。」

    格雷斯顿点了点头。

    他并没有因为到赞赏而露出笑容，对他来说，这只是工作。

    他回头做了一个手势。

    身后的那四个年轻人立刻上前，把四份不同颜色的文件摊开在艾略特的桌子上。

    没有作战地图，没有兵力部署。

    只是财务报表，和资产评估单，还有人口结构分析图，以及一份关於伦底纽姆金融城内婆罗多王公存款的详细清单。

    「基于【输不太难看】这个前提，我们制定了三个方案。」

    格雷斯顿指著第一份文件。

    「方案A，我们称之为止损……

    「前提是局势不太恶劣。

    「也就是奥斯特人的养蛊计划没有完全成功，那些难民虽然暴动，但还是一盘散沙……

    「如果是这样，我们的建议还是维持现状……

    「也就是利用海军优势确立安全区。

    「然后，和奥斯特人谈判，承认他们在北方的势力范围，换取他们在南方的停火。

    「这是最体面的输法，我们丢了面子，但保住了里子，也就是贸易线。」

    艾略特摇了摇头。

    「我看奥斯特人不会答应的，他们的胃口比你想的要大，那个帝国恐怕要的不是一半，而是全部。」

    「所以我们有方案B。」

    格雷斯顿指著第二份文件。

    「前提是局势恶劣……

    「也就是那些难民真的被组织起来了，变成了您所担心的疯狗，这时候，单纯的防守已经没用了。

    「我们建议……制造混乱！」

    格雷斯顿的声音变更低沉了。

    「您刚才在信里写的给南方泰米尔人发枪，这很好，但这还不够！

    「我们不仅要给泰米尔人发枪，还要给那些原本就被我们压制的宗教极端派发枪！

    「同时炸毁所有的水坝，烧毁所有的港口设施……

    「目的是连带著沿海地区也变成废墟……

    「如果阿尔比恩留不下，那奥斯特也别想到一个完整的婆罗多！

    「焦土战略！不仅是物理上的焦土，也是社会结构上的焦土！

    「我们将给奥斯特留下一个巨大且止不住血的伤口，让他们在未来的二十年里，每年都要往这个坑里填几亿奥姆。」

    艾略特沉默了片刻。

    「很不错，听起来你没有那种会毁了阿尔比恩百年声誉的负担……」

    「声誉是胜利者的勋章，失败者不需要那个。」

    格雷斯顿冷冷地回答。

    「而且，相比于方案C，这已经算是仁慈的了。」

    他把手按在了第三份文件上。

    那份文件是黑色的封皮。

    「方案C，前提是局势极其恶劣！

    「也就是……

    「奥斯特人真的成功了，他们不仅控制了难民，甚至开始利用那些难民，像收割麦子一样收割那些土邦王公。」

    格雷斯顿看著艾略特。

    「公爵阁下，您刚才在报告里看到了，奥斯特人在借刀杀人……

    「他们在杀谁？

    「杀我们的代理人，杀那些满身肥油的王公。

    「那些王公手里有粮食，有黄金，有几辈子积攒下来的财富。

    「如果让他们被难民杀光了，那些财富归谁？

    「归奥斯特！

    「归那个正在建立的新秩序！

    「奥斯特人在用我们的肉，喂他的狼！」

    格雷斯顿的手指在桌子上重重地敲了一下。

    「我们不能让他逞！

    「既然那些王公注定要死……

    「既然刀已经举起来了……

    「那为什么我们不能也上去切一块肉呢？」

    艾略特眯起了眼睛。

    他听懂了。

    「你的意思是……」

    「收割。」

    格雷斯顿吐出这个词。

    「那些王公在伦底纽姆的银行里有巨额存款，在阿尔比恩有大量的债券和房产。

    「一旦他们死在乱军之中……

    「只要我们操作当，这些资产就会变成无主之物。

    「或者，我们可以通过战时特别资产保全法案，将这些资产暂时托管……

    「至于什么时候还？还给谁？

    「那看那个继承人是不是还活著，或者那个继承人是不是愿意配合我们的新政策。」

    格雷斯顿露出了一个残忍的微笑。

    「不仅如此！我们在婆罗多当地的军队，也可以在撤退前，帮那些王公保管一下他们的黄金储备！

    「理由很充分……为了防止落入暴徒手中。

    「公爵阁下……

    「这是一笔天文数字！

    「这笔钱足够我们在本土再造一支大舰队，足够我们填平这次战争的所有亏空，甚至还有富余！

    「虽然我们丢了婆罗多的土地……

    「但我们在财政上，赢了。」

    这就是方案C。

    极度恶劣，极度无耻，但也极度现实。

    卖队友……

    而且是把队友杀了卖肉！

    既然奥斯特要杀王公来收买人心，那阿尔比恩就杀王公来回血。

    双方在这一点上，竟然可以达成某种诡异的默契。

    倒霉的只有那些以为自己还能左右逢源的土邦主。

    艾略特看著格雷斯顿。

    他突然明白莫林为什么要派这个人来了。

    这个人没有底线。

    或者说，他的底线就是阿尔比恩的生存。

    为了这个目标，他可以把任何东西都放上天平。

    「很精彩……」

    艾略特评价道。

    「真的很精彩！如果不做政治家，你去当海盗也一定很有前途！不过，男爵阁下……」

    艾略特站起身，走到了窗前，背对著格雷斯顿。

    「你刚才问我想赢，还是有别的想法。」

    艾略特看著窗外连绵的阴雨，声音变有些飘忽。

    「你给的这些方案，无论A、B还是C，本质上都是在教我怎么输……

    「怎么输体面，怎么输狠毒，或者怎么输有钱。」

    他猛地转过身，那双眼睛里燃烧著某种让格雷斯顿都感到畏惧的火焰。

    「但我不想输！」

    「公爵阁下？」格雷斯顿愣了一下，「可是局势……」

    「我也没说一定要赢。」

    艾略特打断了他。

    「在这个世界上，除了赢和输，还有第三种状态……」

    他走回桌边，拿起那份黑色的方案C，又拿起那份红色的方案B。

    然后，他把两份文件叠在了一起。

    「我最想要的是……平局。」

    「平局？」

    格雷斯顿皱起了眉头，似乎在计算这个词的成本。

    「是的，平局。」

    艾略特的手指重重地压在文件上。

    「奥斯特人想要土地，那就给他们土地……但是我们要把那片土地变成沼泽！

    「你说对，我们要收割那些王公的财富。

    「但收割来的钱，不能只拿回本土去造军舰或者填亏空！

    「我们要把这些钱，变成子弹，变成炸药，变成仇恨！

    「全部……重新投回那个罐子里去！」

    艾略特的语速变快了。

    「我们用从王公那里收割来的黄金，去武装南方的泰米尔人，去资助那些宗教疯子，去收买每一个愿意对著北方开枪的人！

    「奥斯特人想养蛊？

    「那我们就帮他们养！

    「只不过，我们要养的不仅仅是顺从的狗，还有咬人的狼！

    「我们要让奥斯特人吞下婆罗多，但要让他们消化不良，让他们胃出血，让他们在未来的每一天都在这片土地上流血！」

    艾略特死死盯著格雷斯顿。

    「男爵，我要的不是带著钱袋子逃跑的撤退。

    「我要的是用那些叛徒的钱，在婆罗多建立一个永恒的绞肉机！

    「奥斯特人到了地盘，但他们为此付出血的代价。

    「我们失去了地盘，但我们到了一个被放血的对手，和一个更加团结的本土。

    「谁也没赢，谁也没输……

    「这才是平局。」

    格雷斯顿沉默了许久。

    他看著艾略特，眼神从最初的冷静，逐渐变成了敬畏。

    如果说他是秃鹫，那眼前这个人……

    确实是狮子。

    一头受了伤，但依然准备咬断敌人喉咙的狮子。

    「我明白了……」

    格雷斯顿深吸了一口气。

    「这就是所谓的……把队友杀了卖肉，然后用卖肉的钱买刀，再去捅敌人一刀？」

    「很精准的概括。」

    艾略特笑了，笑很冷。

    「但是，男爵，你的方案里还有个漏洞……」

    「请您指教。」

    「名义。」

    艾略特指了指自己的脑袋。

    「你光想著钱和杀戮了，没想著怎么圆这个谎！

    「虽然我们不在乎声誉，但我们不能让全世界觉阿尔比恩是在抢劫自己的盟友。

    「那样以后谁还敢跟我们混？」

    艾略特拿起钢笔，在那叠在一起的文件上加了几行字。

    「在收割之前，我们需要一场表演。

    「让情报部门动起来。

    「制造一些证据……

    「证明那些被杀的王公，其实早就私通了奥斯特！

    「证明他们囤积粮食不仅仅是贪婪，更是为了配合奥斯特的入侵……

    「证明他们是叛徒！

    「这样一来，没收他们的资产就不是抢劫，而是惩罚！是正义的清算！

    「而我们用这些资产去资助南方的抵抗运动，那就是在用叛徒的脏钱，去捍卫自由的土地！」

    艾略特看著格雷斯顿，眼神冰冷。

    「记住，在这个世界上，只有死人是不会辩解的！

    「既然他们要死，那就让他们背著黑锅去死！

    「这样，我们拿钱拿心安理，奥斯特人虽然到了地盘，但他们到的是一片被叛徒搞乱的废墟！

    「而我们在舆论上，依然是那个被背叛的、悲情的、但依然坚持正义的受害者！

    「甚至，我们还是那个哪怕被背叛，依然不放弃抵抗的英雄！」

    格雷斯顿听完，沉默了几秒。

    然后，他站起身，对著艾略特深深地鞠了一躬。

    这一躬，比刚才进来时要真诚多。

    「受教了，公爵阁下。」

    格雷斯顿感叹道。

    「莫林说对，您才是那个真正的大师！我只是个算小帐的，而您……您是在算人心！也是在算国运！」

    「去办吧。」

    艾略特挥了挥手。

    「带上你的人，去财政部，去情报局……

    「拿著我的手令……

    「把那个战时特别资产保全法案做实了。

    「等到前线的枪声一响……

    「我就要听到金币落进国库的声音，也要听到南方防线机枪上膛的声音。」

    「遵命。」

    格雷斯顿带著他的团队离开了。

    办公室里再次恢复了安静。

    艾略特看著那扇关闭的门。

    他知道，这道命令一旦发出去，旧时代的阿尔比恩就真的死了。

    旧的帝国将在今晚彻底入土。

    但他不在乎。

    他走到书柜前，拿出一瓶陈年的威士忌，给自己倒了一杯。

    在这个寒冷的雨夜，他需要一点烈酒来暖暖身子。

    艾略特一饮而尽。

    「格雷斯顿不错，但他已经不年轻了，太阴暗了……」

    艾略特自言自语。

    「他只能用来干脏活，用来给旧时代收尸。

    「但阿尔比恩的未来……

    「需要那种更有生命力，更像狮子的东西。」

    艾略特想起了那个红发年轻人在雨中挥舞拳头的样子。

    那种绝不投降的吼声才是希望。

    钟声再次响起。

    十二点了。

    新的一天开始了。

    谁的末日，谁的蜕变……

    「谁知道呢？」

    可能这只是漫长黑夜中的，又一声丧钟罢了。


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