第58章 又一次

长乐的滩涂上，三百多号人排成长队，手里攥着铁锹和木夯，等着林远发话。

这些人一半是当地驻军抽调的壮丁，一半是锦衣卫临时征来的民夫。穿着杂七杂八，站得东倒西歪，但没一个敢出声——前面站着太子，后面蹲着锦衣卫，再浑的人也知道这差事不一般。

林远蹲在滩涂最前沿，手里捏着那根刻了刻度的竹管，往湿泥里插了一下，拔出来看了看。

“土层下面两尺开始有黏土。”他站起来，拍了拍手上的泥，“够用。”

他转过身，面对那三百多号人，声音不大，但滩涂上风小，每个字都送得出去。

“听好了。今天开始挖池子。整片滩涂分成三段——”

他拿木棍在地上划了三道横线。

“最靠海的一段，挖引水渠。渠宽三尺，深两尺，从海边一直通到池子跟前。涨潮的时候海水顺着渠进来，落潮的时候拿闸板堵住。”

他往后退了几步，在第二道线后面画了一排方格。

“中间这一段，挖蒸发池。一共挖三级——头道池最大，长二十丈，宽十丈，深半尺就够。二道池小一号，三道池再小一号。三级池子之间用窄沟连起来，卤水从头道池放进二道池，再放进三道池，一级比一级咸。”

他走到最后面，蹲下来，用木棍在地上重重戳了一个方框。

“最后面这一段，是结晶池。这个池子最要紧——底板必须平，必须硬，必须不渗水。”

他站起来，扫了一圈面前的人。

“结晶池的底怎么弄？先把表层沙土刨掉，露出下面的黏土层。然后把黏土打湿，用石碾一遍一遍地碾。碾完了铺一层细沙，浇水，再碾。反反复复，至少碾五遍。最后的池底要跟磨刀石一样光，手摸上去不挂指甲——才算合格。”

一个民夫壮着胆子问了一句：“大人，碾五遍？光碾就碾一天吧？”

“碾三天。”林远看了他一眼，“急不得。池底有一条裂缝，卤水渗下去，这池子就废了。”

那民夫不吭声了。

朱标站在旁边，从头到尾没有插嘴。等林远分派完工序，他才走上前，低声问了一句：“先生，人手分配呢？”

“引水渠最简单，五十人够了。蒸发池土方量大，分一百五十人。结晶池最费功夫，剩下的人全压上去。”

朱标点头，转身就开始调人。

他调人的速度很快。点名、分组、指定领头的——一刻钟不到，三百多人已经按林远说的分成了三拨，各自散开干活。

朱棣没闲着。他把外袍脱了，袖子卷到肘弯上面，跟着结晶池那拨人一起刨土。

一个民夫认出他腰间的短刀鞘不是寻常货色，往旁边缩了缩。朱棣瞥了他一眼：“看什么？没见过干活的？把那边的石碾搬过来。”

民夫不敢多问，老老实实去搬了。

林远在三段工地之间来回跑。

蒸发池那边，他亲自下去量深度。半尺就是半尺，多一寸不行，少一寸也不行。池子太深，日头晒不透，蒸发慢；太浅，装不了多少水，白费功夫。

引水渠那边，他拿绳子拉了一条直线，让人沿着线挖。渠道不能弯——弯了水流不畅，泥沙容易淤。

结晶池那边是重头戏。他用那根竹管插进黏土层，测含沙量。沙子多的地方标出来，让人多碾两遍。

第一天，引水渠挖通了三分之一。蒸发池的头道池勉强成了个形。结晶池还在刨土。

第二天，朱标带着朱棣去了水师驻地。

方鸣谦已经接到了调令，在码头上候着。他是老水师出身，洪武初年跟着汤和打过沿海，脸上一道疤从左眉拖到颧骨，是被倭寇砍的。

朱标把林远写的捕鱼章程交给他。

方鸣谦接过来翻了几页，眉头越拧越紧。

“殿下，这上面写的——用福船拖大网，网口用铁环撑开，网身挂石坠……这法子末将没见过。”

“没见过就试。”朱标的语气没有商量余地，“先调十条福船，船上的火炮照常配，另外每条船多装二十石粗盐和二百口陶缸。再带几个老渔夫。”

“陶缸做什么？”

“船上腌鱼。”

方鸣谦沉默了一息。他张了张嘴，到底没问出“用战船腌鱼”这种话算不算辱没水师的问题。

朱棣站在一旁，目光从码头上那一排福船身上扫过去。船身高耸，桅杆林立，甲板上的火炮口黑洞洞地朝着海面。

“方将军。”朱棣开口了。

方鸣谦看向他：“燕王殿下。”

“这趟出海，走多远？”

“按章程上写的，沿海岸往南走两百里，找鱼群。来回约七到十天。”

朱棣点了点头，没再说话。

但他的目光在那排福船上多停了几息。

——

盐田的工程干了五天。

第三天，引水渠全线贯通。林远让人试放了一次海水，水流顺着渠道涌进头道蒸发池，在池底铺开，薄薄一层。

第四天，三级蒸发池全部完工。正月底的福建，日头已经有了些力道。池子里的海水在太阳下泛着碎光，蒸发的速度虽然不算快，但肉眼可见水位在往下降。

第五天，结晶池碾完了最后一遍。林远脱了鞋，赤脚走进池子里，一步一步踩过去。池底硬实光滑，脚掌踩上去没有陷，也没有裂。

“成了。”他说。

这两个字说得轻描淡写，但旁边蹲着的毛骧看到林远的后背是湿的。五天了，这人每天天不亮就蹲在滩涂上，太阳落山才回去，饭都是端到工地上吃的。

同一天，水师的船队也准备妥当。十条福船停在码头上，粗盐和陶缸已经装舱。方鸣谦集结了六百水兵，加上随船的火器手和舵工以及渔夫，整支船队将近八百人。

第六天清早。

船队出发了。

林远没去送行。他在蒸发池边上守着，等头道池的卤水浓度升上来，好往二道池放。

朱标去送了。他站在码头上，目送十条福船依次驶出港口，船帆鼓起来，渐渐缩成远处海面上的一排小点。

回来的路上，朱标拐到盐田，跟林远碰了个头。

“船走了。方鸣谦说，顺风的话，五天能回来。”

林远点了点头，蹲在池边没起来。他手里那根竹管插在卤水里，刻度线刚好没过第三格。

“浓度还不够。”他自言自语，“再晒两天。”

朱标在旁边站了一会儿，忽然想起一件事。

“老四呢？”

林远抬头。

“他一早不是跟你去码头了？”

朱标摇头：“他昨晚说困了，先回去歇着。我走的时候没叫他。”

两人对视了一息。

林远站起来。

“毛骧。”

毛骧从三丈外的暗处闪出来：“属下在。”

“去看看燕王殿下在不在住处。”

毛骧转身走了。速度很快。

一刻钟后，他回来了。

手里多了一样东西。

一封信。

毛骧的脸色不太好看。这是他第二次在朱棣手上栽跟头，表情已经不是茫然了，是一种接近自我怀疑的僵硬。

“燕王殿下不在。”他把信递给朱标，“房间里只有这个。”

朱标接过来，展开。

信不长。朱棣的字写得很快，笔画带着急切的毛刺，但每个字都认得清。

“大哥亲启。弟跟水军一起出海了。方将军的船弟看过，结实，翻不了。弟不是去玩的——先生说捕鱼要到现场，弟也想到现场看看。先生在岸上盯着盐，弟在海上盯着鱼。分工明确，各司其职。父皇那边，劳大哥帮弟解释。弟在海上磕一个头。棣。”

朱标把信看完了。

他没说话。

他把信折起来，折得很整齐，塞进袖子里。

然后他闭上眼，深吸了一口气。

再睁开的时候，他转向毛骧，声音平稳得吓人。

“他什么时候上的船？”

毛骧跪了下去：“属下连夜查了。今早天未亮，码头装货的伙计里多了一个人——”

“行了。”朱标抬手打断他，“第二次了。”

毛骧的头埋得快碰到地面。

林远站在旁边，嘴角动了一下，但没笑出来。

他想起朱棣昨天傍晚收工时问他的最后一个问题——“先生，船上腌鱼，盐和鱼的比例到底是多少？”

当时他以为朱棣只是好奇。

现在想来，那小子当时就在做准备了。

朱标看向远处的海面。船队已经走了半天，连影子都看不见了。

“毛骧。”

“属下在。”

“给父皇写信。八百里加急。”

毛骧抬起头。

朱标的嘴唇抿成一条线。

“如实写。一个字都不要替他遮。”

海风从东面灌过来，把盐田边上的旗子吹得猎猎作响。

林远转过头，看了一眼蒸发池里的卤水。

日头正好。

水在蒸，盐在析。

而那个十九岁的燕王，已经在海上了。


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