第235章 出关！

天顺元年九月下旬。
　　大雨歇，初霜降。
　　宣府北门，大境门外。
　　水泥铺就的官道被五万大军的铁蹄践踏得轰鸣作响。
　　放眼望去，玄甲如海，红缨如血，连绵数里不见尽头。
　　九边联军，分兵三路，御车出塞。
　　中路军由宣府候秦烈亲率，麾下乃是九边最精锐的守夜营主力，共计三万人马，直扑漠北王庭！
　　左路军由大同总兵郭登率一万大同精锐铁骑，出张家口，袭扰瓦剌东翼！
　　右路军由副元帅柳成林率一万宣府铁骑，出独石口，钳制鞑靼残部。
　　大军开拔，马蹄踏碎草霜，声震原野。
　　中路军，守夜营后队。
　　十六岁的新兵李石头紧紧攥着手里的长枪，手心的汗直冒。
　　他身上穿着刚发下来不到一个月的格物谷精铁扎甲，沉甸甸的，压得他有些喘不过气。
　　塞外的风卷着沙子打在面颊上，刀割一样疼。
　　李石头探着脖子往关外看，入眼全是无边无际的焦黄。
　　他的手心里全是黏糊糊的，连枪杆都有些握不稳。
　　“咕咚！”
　　李石头狠狠吞了一口唾沫。
　　“啪！”
　　一记响亮的巴掌拍在他脑门上，把李石头吓得一激灵，差点连长枪都扔了。
　　“瞅你那出息，手抖得跟筛糠似的，没见过长城外头的泥巴？”
　　说话的是排头的老兵柱子。
　　打过黑山守卫战的柱子，现在已经一名合格的老兵了。
　　他此时却歪戴着铁盔，嘴里嚼着一块干硬的马肉干，神色松垮得像是去赶集。
　　李石头捂着脑袋，讪讪道：“柱子哥，俺……俺这是第一次出关。以前在村里，老人天天说鞑子是青面獠牙的恶鬼，专门吃人肉……俺心里瞅着慌。”
　　周围几个同样是新兵的汉子闻言，也都悄悄竖起了耳朵，眼里带着掩饰不住的惧意。
　　“恶鬼？呸！”
　　柱子啐了一口，翻了个白眼，把嘴里的肉干咽下去：“听我叔说，正统十四年那会儿，他在土木堡跟瓦剌人拼过刀。那时候朝廷那帮贵老爷不给发甲，不给吃饱，兄弟们手里拿的都是烂木头削的枪，那仗打得是憋屈。那时候的鞑子，确实像鬼。”
　　说着，柱子伸出粗糙的大手，狠狠拍了拍李石头身上的精铁甲。
　　“铛铛！”
　　扎甲发出清脆的金属撞击声。
　　“可你瞧瞧现在！”
　　柱子指着前排那一队队扛着线膛铳的守夜营军汉，冷笑道，
　　“咱们顿顿有肉，身上是格物谷百炼钢打的甲，手里是五里地外能要人命的神铳！大帅在宣府贴了告示，杀一个鞑子给两亩地，杀三个给一头牛！现在长城外头那帮鞑子不是鬼，那是活生生的田产！是银元！”
　　李石头听得一愣一愣的，有些迟疑道：“柱子哥，那关外有啥规矩不？俺怕犯了军纪。”
　　柱子哈了一口白气，摸了摸腰间的雁翎刀，眼神冷了下来：
　　“规矩？大帅说了，过了大境门，这长城外头的规矩就只有一条。听见号角声，往前冲的，回去了有肉吃有地拿！敢往后退半步的，督战队的军刀不认人！还有，见了落单的鞑子，别废话，枪刺进去要拧一下，不然他死不透，回手就能咬断你的脖子。记住了不？”
　　李石头打了个寒颤，挺起胸膛：
　　“记……记住了！”
　　“行了，把枪拿稳。大帅坐镇中军，咱们守夜营丢不起那个人。”
　　柱子又嚼了一块肉干，按着刀继续往前走。
　　李石头深吸了一口气，冰冷的空气灌进肺里，让他狂跳的心稍稍安稳了一些。
　　他看了看四周那些面色沉毅的老兵，又摸了摸自己身上结实的铁甲，手心里的冷汗不知什么时候已经干了，攥着枪杆的手也加重了几分力道。
　　大军两侧，一辆辆满载着黑火药和铅弹的四轮大车绵延不绝，车轮碾在草地上，留下一道道深深的辙印。
　　中军，宣府候大纛之下。
　　秦烈一身玄黑吞口甲，胯下大青马踢踏作响。
　　他没有戴铁盔，任由塞外的狂风吹乱额前的黑发。
　　他的目光始终平视着正前方，目光深邃。
　　亲卫长杨信骑马落后半个身位，手中拿着两份刚送到的战报：
　　“大帅，左路军郭总兵已经过了张家口，路上顺手拔了瓦剌两个百户的小行辕，斩首三百，俘获牛羊五千头，大军正全速往察哈尔方向插过去！右路军柳将军那边也顺当，独石口外面的鞑靼游骑一见宣府的赤旗，连营帐都不要了，直接往北溃退了五十里。”
　　秦烈勒了勒马缰，声音平淡：
　　“告诉郭登，别贪图那几千头牛羊。他的任务是把阿剌知院的后路给老子截断，别让西边的瓦剌人跑回阿尔泰山！至于柳成林，让他放开了杀，只要进了鞑靼的底盘，看见能拿长枪的汉子，一个不留！”
　　杨信面色一肃，抱拳道：“属下明白，这就拟令，让听风网的飞鸽传出去。”
　　正说着，顾清洲也策马赶了上来。
　　他虽是文官，但此时也换上了一身紧凑的劲装，身后跟着几十个行军主簿。
　　“侯爷，后勤的粮草出关了。”
　　顾清洲擦了擦额头上的汗，大声道：
　　“格物谷组织了三千辆四轮大车，拉的都是宣府新出的精盐、高粱米和压实的肉干。水泥路虽然只修到了关外三十里，但兄弟们脚力足，保证大军打到漠北王庭，粮道也断不了。只是……这关外的天说变就变，万一下了大雪，车马怕是不好走。”
　　秦烈转过头，看着顾清洲，轻笑道：
　　“清洲，老子这次出关，就没打算按部就班地跟他们耗。也先死了，王庭那几方势力现在正掐得你死我活。咱们去，是去分尸的。去晚了，草原上的狼把骨头啃干净了，咱们还吃什么？”
　　顾清洲微微一怔，随即苦笑一声：“侯爷说的是，是下官保守了。商总局那边也跟着出关了，带了五万银元，专门去收那些小部落的战马。只要他们愿意反水打阿失帖木儿，银元管够！”
　　秦烈微微颔首，没再说话，右手习惯性地按在了腰间的雁翎刀柄上。
　　前方，连绵的丘陵逐渐平缓，无垠的草原在阴沉的天空下延伸到视线的尽头。
　　这里的每一寸土地，在过去的百年里，都曾浸透了大明边军与北虏的鲜血。
　　“报——！”
　　就在此时，前方突然传来一声凄厉的哨音。
　　一名背插三道红旗的守夜营精锐斥候，浑身是血，整个人几乎是伏在马背上，从前方的地平线上疯狂地策马冲来。
　　“希律律——！”
　　战马在大纛前一个急停，由于用力过猛，前蹄在草地上犁出两道深深的血痕。
　　那斥候噗通一声栽下马，顾不得身上的伤势，连滚带爬地跪倒在秦烈的马前，声音尖锐而急促：
　　“禀大帅！前方三十里发现鞑靼游骑，数量不明！已与我军前哨接火！”


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