第358章 西南捷报传天下

西南平定的消息，像一声春雷，沿着大江南北滚滚传开。
　　苗王降服，天生桥破寨，改土归流落地——听风网的飞鸽与快马昼夜不停，顺着驿道，将一封封捷报送往各地。
　　宣府，帅府大堂。
　　寒意尚未褪尽，堂内炭火烧得正旺。
　　秦烈身穿玄色锦袍，坐在紫檀木案后，低头翻看刚送到的密折。
　　沈文度立在一旁，手中折扇轻摇，眉眼间尽是笑意。
　　“主帅，西征营八百里加急！”
　　亲兵快步入堂，双手捧着一只漆封铁筒。
　　沈文度接过铁筒，挑开封漆，取出里面的羊皮纸，转身递给秦烈。
　　秦烈展开捷报，目光迅速扫过纸面。
　　杨信在信中详细写了天生桥大捷、收缴土司金印，以及改土归流的具体进展。
　　龙老七如何出面劝说，三十二寨土司如何交出人口、土地册籍，也都记录得清清楚楚。
　　张松林协助清点造册、震慑各寨的经过，同样附在后面。
　　秦烈看完，随手将捷报放在案上，嘴角露出一丝笑意。
　　“好！好一个杨信！好一个张松林！”
　　他抬起头，声音激昂，透着几分难得的畅快。
　　“西南三十六寨，彻底平了。贵州全境，再无割据之患！”
　　沈文度拱手道：“恭喜主帅！西南一战，我军威势必将震动天下。如今从辽东、宣府、大同、陕甘，到贵州，再加上东南沿海……主帅手里，已经握住了大半天下。”
　　秦烈没有接话，起身走到墙边舆图前。
　　舆图上，从西北边陲到西南腹地，大片地方都被涂成了红色。
　　只有北方的北京城，还孤零零地留在一片未染色的区域里。
　　“西南平了，后方也就稳了。”
　　秦烈的手指落在贵州的位置上。
　　“传令杨信、张松林，按既定方略继续善后。流官要尽快到位，学堂要开起来，田地和户籍必须重新清查。几个要隘，派精锐驻守。”
　　他顿了顿，眼神冷了下来。
　　“至于那些心怀异志、还想趁乱反扑的余孽——不必事事请旨。查实之后，就地处置。”
　　“遵命。”
　　沈文度躬身领命，随后压低声音道：“主帅，朝廷那边……只怕坐不住了。”
　　秦烈轻笑一声。
　　“朱祁镇？他早就坐不住了。”
　　——
　　北京，紫禁城。
　　乾清宫内一片寂静。
　　暖阁中的熏香缓缓升起，却压不住沉闷的气氛。
　　几个小黄门跪在地上，连呼吸都放得极轻。
　　龙案后，朱祁镇死死盯着手中的急报。
　　“苗王杨应龙降。”
　　“西征营阵斩……”
　　一行行字，像烧红的针，扎得他眼睛生疼。
　　“不可能……”
　　朱祁镇喉咙发紧，声音尖利得几乎破音。
　　“这不可能！西南三十六寨，尽在深山之中，易守难攻！杨应龙经营了几十年，手下兵马数万，怎么可能一个月就被平定？！”
　　他猛地抬头。
　　“杨信算什么东西？一个无名之辈而已！他凭什么？西征营又凭什么？！”
　　几名内阁大臣和枢密官员低着头，谁也不敢出声。
　　首辅硬着头皮道：“陛下息怒……”
　　“息怒？！”
　　朱祁镇抓起龙案上的紫砂茶盏，狠狠砸在地上。
　　啪！
　　碎瓷片四处飞溅，茶水顺着金砖缝隙流开。
　　“朕怎么息怒！”
　　他双手撑住桌案，胸口剧烈起伏。
　　“秦烈……又是秦烈！”
　　窗外阴云压城，朱祁镇只觉得寒意从脚底直冲头顶。
　　草原拿下了，辽东平定了，东南沿海遍布宣府水师，如今连贵州都落进了秦烈手里。
　　朝廷的号令出了京畿，山东、河南尚且阳奉阴违。
　　天下大半的土地、粮仓和兵源，竟都掌握在宣府秦烈手中。
　　他这个皇帝，反倒被困在北京城里，成了一个名存实亡的摆设。
　　恐惧涌到极处，便只剩下疯狂。
　　“朕才是皇帝！”
　　朱祁镇咬牙低吼，眼睛一片通红。
　　“朕才是大明天子！秦烈不过是宣府一武夫，他凭什么抢朕的江山？！”
　　群臣纷纷跪倒，额头贴在地面上，不敢应声。
　　朱祁镇看着这些唯唯诺诺的臣子，心里只剩下失望。
　　靠文官？
　　靠京营那些残兵？
　　挡得住秦烈的铁骑吗？
　　挡不住。
　　既然如此，就只能走最狠的那条路。
　　“都滚出去！”
　　群臣如蒙大赦，慌忙叩首，退出了乾清宫。
　　殿内重新安静下来。
　　朱祁镇独自站在龙案后，喘息声在空荡荡的暖阁里格外清晰。
　　——
　　与北京的恐慌不同，南京城内却是一片热闹。
　　秦淮河畔，酒楼鳞次栉比，丝竹声顺着水面飘荡。
　　一座临河酒楼的雅间里，坐着几名江南士绅和大商贾。
　　桌上摆满珍馐美酒，众人脸上都带着喜色。
　　“听说了吗？西南大捷！秦帅麾下的西征营，把苗王杨应龙给拿下了！”
　　“何止是拿下。”
　　一名商贾接过话头，“听说这场大战，西征营拿出了能上山的大炮，还有震天响的天雷。打得那些土司几百年的根基，说没就没了。”
　　年长士绅端起酒杯，抿了一口，笑道：
　　“北京那位，现在怕是连觉都睡不安稳了。”
　　众人相视一笑。
　　“重用宦官，加征赋税，弄得天下怨声载道。再看看宣府秦帅，军纪严明，又肯通商惠民。如今西北、西南、东南都在他手里……”
　　那商贾压低声音，朝四周看了一眼。
　　“这大明的江山，名义上还姓朱。可实际上，怕是已经要改姓秦了。”
　　“慎言……”
　　另一人嘴上劝着，眼里却全是精明。
　　“姓朱也好，姓秦也罢。只要秦帅的兵马守得住沿海商路，保得住咱们的生意，咱们便认谁做主。”
　　他举起酒杯。
　　“来，为西南大捷，干一杯！”
　　“干！”
　　玉杯相碰，声音清脆。
　　江南的这些人，早已在心里完成了选择。
　　在他们眼中，朝廷的衰落与秦烈的崛起，不过是新旧交替的大势罢了。
　　——
　　北京，夜深。
　　乾清宫没有点灯，整座大殿沉在黑暗里。
　　朱祁镇独自坐在龙椅上，身影隐没其中，像一尊没有生气的木偶。
　　嘎吱——
　　宫门被推开一道缝。
　　一道黑影闪身而入，跪在龙椅下方。
　　来人身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫指挥使卢忠。
　　“参见陛下。”
　　他的声音低沉，没有一丝波澜。
　　龙椅上，传来朱祁镇沙哑的声音：
　　“锦衣卫死士，训练得如何了？”
　　卢忠低头道：“回陛下，死士已经挑选完毕。他们都是死营中最忠于陛下的人，通晓刺杀、用毒和暗器。每个人都含有死药，绝不会吐露半个字。”
　　黑暗中，朱祁镇忽然笑了起来。
　　笑声低沉，听得人心里发冷。
　　“好……很好。”
　　他从龙椅上起身，缓缓走下台阶，停在卢忠面前。
　　借着门缝透进来的月光，能看见他扭曲的脸，以及那双布满血丝的眼睛。
　　朱祁镇俯下身，揪住卢忠的衣领，贴着他的耳边说道：
　　“朕不要正面厮杀，也不要什么排兵布阵。”
　　他的手指越收越紧。
　　“朕只要他死！带上锦衣卫所有能用的人，去宣府，去西南。不管用毒，还是刺杀，只要能把秦烈的人头带回来……”
　　朱祁镇盯着卢忠，声音低得像从地底传来。
　　“朕封你为异姓王！”
　　卢忠身子一震，眼中掠过一抹复杂，重重叩首。
　　“微臣领旨！”
　　他起身，悄然退出大殿。
　　宫门重新合拢。
　　黑暗中，朱祁镇站在原地，嘴唇微微颤动。
　　“秦烈……是你逼朕的。朕得不到的天下，你也别想得到……”


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