第403章 往南跑的

安化府以南的官道上，突然出现了一批人。
最先引起注意的是一支商队。
六辆骡车，车轮压在冻硬的土路上，发出咯吱咯吱的声响。
拉车的骡子瘦得肋骨一根根凸出来，毛色灰暗，走路的时候脑袋一点一点的，像是随时要栽倒。
赶车的是几个汉子，穿着打了补丁的棉袍，脸上的皮被风吹得皴裂了，嘴唇上全是干皮。
他们不怎么说话，偶尔有人咳嗽一声，用袖子捂住嘴。
车上堆着布匹，用油布盖得严严实实，绳子扎了好几道，风吹不动。
一个在路边种地的老农看见这支商队经过，眯着眼看了一会儿。
“又是往南跑的。”
老农嘟囔了一句，继续低头干活。
他没觉得有什么不对。
安化府破了之后，往南跑的人多得是。
有坐车的，有走路的，有骑驴的，什么样的都有。
这支商队看起来就是普通的商贩，赶上了战乱，急着把货脱手往南逃。
商队走过去之后，隔了大约小半个时辰，又来了一群贩马的。
十几个汉子，牵着三十多匹马。
领头的是个黑脸汉子，身材壮实，下巴上有一道旧疤。
他走在最前面，时不时回头看看后面的马，嘴里低声骂一句什么。
旁边种地的老农又抬起头看了一眼。
“贩马的也跑了。”
他摇了摇头，没再理会。
贩马的人走过去之后，又隔了一段路，出现了一群挑着货担的游郎。
五个人，一人两根扁担，扁担两头挂着货箱。
走在最前面的那个摇着拨浪鼓，嘴里吆喝着：“针头线脑，胭脂水粉——”
声音在空旷的官道上传出去很远，又被风吹散了。
这些人不是一起走的。
他们分散成几人的小队、十几人的团伙，彼此隔着很远。
有时候一盏茶的功夫就能遇到一拨人，有时候走上一两个时辰，前后都看不到一个人影。
官道上零零散散的，像是被风吹落的叶子。
沿路的百姓没有在意。
北疆在打仗，流民南下是常事。
一个在路边摆茶摊的老汉看见一队人经过，招呼了一声：“歇脚不？喝碗热茶。”
没人停，那些人低着头往前走。
老汉也不在意，自顾自地喝了口茶。
“这世道，人都往南跑，生意越来越难做了。”
他不知道的是，那些低着头走过去的人，步伐太稳了——不是饿了三天的人该有的步伐。
但也只是太稳了一点，如果不是天天在路上看人的老兵，根本看不出来。
而路边摆摊的老汉显然不是老兵。
官道上出现了更多的人。
是一群一群的“流民”。
他们穿着破破烂烂的衣裳，背着包袱，扛着扁担，三三两两地走着。
他们走得很慢，低着头，谁也不看谁。
偶尔有人咳嗽，有人打喷嚏，有人在路边蹲下来喝口凉水。
一切都和真正的流民一模一样。
一个赶着牛车从对面过来的货郎，跟这群“流民”擦肩而过。
他看了他们一眼——灰色的脸，灰色的衣裳，灰色的眼睛——和所有从安化府逃出来的人一样。
货郎没多想，赶着牛车走了。
他不知道的是，他经过的那群“流民”里，有几个人的目光在他背上停了一瞬，然后就移开了，像是在确认他没有威胁。
官道两旁的村子里，有人开始议论了。
“这两天往南跑的人越来越多了。”
“可不是嘛，安化府那边烧了好几天了，能跑的都跑了。”
“我看那些人里面好多都是青壮年，没见几个老的小的，你们不觉得奇怪吗？”
“年轻人跑得快嘛，老的小的跑不动，留在城里了呗。”
说话的人叹了口气，没再说下去。
官道上的人越来越多。
但他们是分批分路走的，不固定时间，不固定批次。
早上出现一拨，中午又出现一拨，下午又来一拨。
每一拨都不多，几个人，十几个人，最多的一拨也不过几十个。
他们之间隔着很远，彼此不打照面。
有的走官道，有的走田埂，有的走山坡上的小路。
远远看去，就像是一群零散的难民在往南逃。
没有任何规律，没有任何章法。
但如果有人站在高处往下看，就会发现一个问题——这些人虽然看起来零散，但他们行进的方向始终是南方，速度几乎一样，不快不慢，不急不缓，像是被同一根绳子牵着走。
但大多数人只是低头赶路，谁也不会特意去注意一群流民的行进速度。
午后的阳光照在官道上，把冻硬的土路照得发白。
宁远府以南四十余里。
这里已经是宁远府外围巡逻骑兵的活动范围了。
远处能看见宁远城的轮廓——灰色的城墙，高高的城楼，城头上飘着的旗帜被风扯得笔直。
马蹄声从北边传来。
一队十人十马，从官道的北端策马而来。
为首的什长骑在一匹棕色的战马上，腰间挂着一把朴刀，身上的甲已经旧了，边角磨得发白。
他的任务很简单——巡逻官道，盘查可疑人员，防止北凉的细作混进城。
这活儿不累，但枯燥。
每天来回跑两趟，看看有没有生人，有没有可疑的货物。
大多数时候遇到的都是真正的流民，穷得叮当响，身上连把刀都没有。
但那什长还是会查，上面的命令是“逢人必查，逢货必检”。
官道前方大约两里地的地方，出现了一群人。
那什长眯着眼看了看——大约二三十个，穿得破破烂烂的，背着包袱，扛着扁担，三三两两地走着。
是流民。
那什长勒住马，朝身后的弟兄挥了挥手：“有情况，过去看看。”
九个骑兵跟在他后面，散开成扇形，向那群流民包了过去。
马蹄声在空旷的官道上传得很远。
那些流民听见了就炸了锅——有人尖叫着往路边的田里跑，鞋都跑掉了一只，有人拉着身边的人往后退，还有人直接趴在地上，脸贴着冻硬的土，一动不动。
一片混乱，作鸟兽散。
那什长看着这群人四处逃窜的样子，嘴角撇了一下。
又是一群被吓破胆的难民。


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