第870章 制度性无力感

沈几先在阊门外的西施桥边，随便买了些蟹壳黄烤饼。

就着桥下河里吹上来的冷风，一口一口嚼尽了，权当是午饭。

那烤饼外皮焦酥，内里油润，只是寒冬腊月，吃起来到底有些干冷，他吃得极慢，边吃边思虑不绝。

吃完，他走到镇口的廊桥下，站场里几个车夫正缩着脖子围着炭炉取暖。

苏州车行的规矩，雇车多要提前预约，轻易不放临时。

但车行管事一见他，立刻变了脸色，堆着笑迎上来：

“是沈先生，您稍待，小的这就给您调辆车。”

不一会儿，一辆青帷暖车驶出，马匹油亮，车夫利落。沈几略一颔首，登车而去。

车过阊门，沿街商铺都已挂起腊月年货，酱鸭、腊肠、冬笋、福橘，熙熙攘攘的人声与寒气混成一片。

沈几在皋桥下车，走进孙春阳南货铺，进去后直奔“北货”区。

正在点检账簿的伙计见他进来，连忙放下手里的笔杆：

“沈相公，今日要些什么？”

沈几道：“一份金华火腿，要上等陈腿。”

伙计连连应下，签给了他一张小票，沈几付钱，然后拿着小票走到另一边的柜台。

柜台伙计取了条色泽深红、油润发亮的火腿，又用青花布仔仔细细包好，送到他手上。

上车车继续行，穿街过巷，至娄门内，便到了拙政园东园。

门上悬着一块旧匾，书“归园田居”四字，字迹温厚，已有风霜剥落之态。

沈几下车，结账付清车钱，整了整衣襟，拎着火腿上前轻叩侧门。

片刻，门“吱呀”一声开了，一个十余岁的少年探出头来，见是沈几，眼睛一亮：

“是沈伯！您怎么来了？是给祖父送书稿的吗？”

沈几温和一笑：“阿枸，玄珠先生可有暇？我来给先生送份年礼。”

阿枸连忙让开身子：“有暇，阿爹正在园里画梅呢，还念叨想找人赏鉴，您来得正好。”

说着在前头引路，一路穿廊过院，绕过几株老梅，到了一处幽静小园。

园中冷香隐隐，一位老者正立于石案前，案上铺着宣纸，笔尖蘸了墨，正对着一株横斜老梅凝神落笔。

此人便是王心一，字纯甫，号玄珠，万历四十一年进士出身。

历任江西、南直隶、湖广等地推官、按察司副使，是吴县籍中少有精通刑名的致仕老臣。

如今退居故里，闲时作画课孙，日子清简，气度却仍带着几分坐堂问案的沉肃。

沈几上前，整衣敛袖，深深一躬：“沈几拜见玄珠老先生，先生安好。”

王心一闻声抬头，见是他，朗声笑道：

“是去疑啊！这腊月寒天的，你不回家备年，怎么想起我这老头子来了？”

沈几先将火腿交给一旁的管事，回身再拜，语气比方才郑重了许多：

“不敢隐瞒先生，今日冒昧登门，实是遇上一桩难事，特来求先生指点。”

王心一笑容微微一敛，放下手中画笔，目光落在他脸上：

“能让你沈去疑称作难事的，怕不是小事。”

他说着转身道：“来，随我到兰雪堂说话。”

沈几应声跟上，二人穿花径，入兰雪堂，坐定后沈几顾不上寒暄，从袖中取出一封信，双手呈上。

“老先生，事关故人之子的性命，晚辈无礼之处，还请您海涵。”

王心一接过信，只展开几行，眉头便微微一紧。

他是老刑名了，这一看便已知其意，信中措辞不狠，却字字压在人心口上。

要三千金，不许报官，赎人地点另候通知，句句干净，手段老练。

他放下信，看向沈几：“你查得如何？”

沈几轻轻摇头：

“只查出是外地来的，但找不到‘跑道的’，也寻不着‘白蚂蚁’，更查不出藏人的地方。”

王心一闻言，抚了抚颌下短须，沉吟片刻，叹道：

“棘手，这是一伙老练的亡命徒，踩点也踩得极准。

若是报官，苏州府衙发签调各县巡检司，巡检司只以缉盗为务，能不能立刻拿住人还未可知。

动静一大，反倒逼急了他们，席家小儿的命，怕就难保了。”

他顿了顿，续道：

“若不报官，忍着交了这三千金，席家也不是拿不出。

但若无有分量的人出面说和，只怕他们贪得无厌，日后再来，没完没了。”

沈几点头：“正是此理，晚辈就是担心这个。

三千金席家认了，但那些‘扳脏’的，哪里未必就此罢手。”

他顿了顿，恭敬问道：“老先生，此事您可有什么对策？晚辈恭听。”

王心一靠在椅背上，目光落在案上那封被风角掀起的信纸上，默然良久，才长长一叹。

“流窜盗匪，极难剿除，老夫为官二十载，历任刑名，最清楚其中积弊。

自正统之后，商贾日繁，流民四起。

各府县为了征商税、保市面，路引之禁早已形同虚设。

今上虽励精图治，肃清吏治，兴工商、护民生，然司法之弊，却未见根治。

各省、各府皆有考成之责，境内出盗案，地方官唯恐牵连自身。

讳盗不报者有之，推诿塞责者有之，都只求贼人赶紧离境，莫在我这儿犯事。”

他顿了顿，又道：

“虽天启六年设了巡检司，器械、训练皆精，然各汛巡捕不得越境拿人的律条仍在。

更荒唐的是，有些地方只把巡检司当镇压之器，并不作治安护民之利。

真正能破盗案，倒要靠贼人分赃不均、内讧出首，或是不慎典当赃物被朝奉识破报官。

像这等跨省流窜的案子，十有八九，便是不了了之。”

沈几作为苏州有头有脸的读书人，对此也深有体会。

“晚辈亦有同感，各地知府除了催征钱粮、审理重案、刷卷分巡外，皆不敢擅涉县务。

虽有兵备道整顿武备，又有巡按御史代天巡狩、纠察百官。

但巡按一年一任，一年之内要巡遍数十州县，每处不过停留三两日。

听禀报、看案卷、查库银尚嫌仓促，哪里顾得上一个早就逃入邻省的贼人？”

王心一苦笑一声：

“正是，比如这伙贼人精明得很。

他们专挑没有官面靠山的富商下手，只绑票不杀人。

就算上头查到，也不过一桩普通绑架，不涉谋反、不涉命案，巡按顶多催一催，不会亲自督办。

若哪位巡按铁了心要追一个跨省旧案，反倒牵出一堆府县干系。

弄不好还被人参一本‘好大喜功，侵扰地方’。

要知道，巡按是巡察之官，不是缉捕之吏；首要查的也是官，不是贼。

若他真亲率捕快上山剿匪，那才是越权了。”

说罢，他站起身来，负手而立，望着窗外萧瑟的梅花，沉声道：

“席家这事，既然送到老夫跟前，由你沈去疑亲自登门，那便不能坐视不理。”

他转过头，目光炯炯地看着沈几：

“人命事急，眼下最好的办法，便是给席家找一个官面上镇得住的由头。

我亲自去一趟东山，大张旗鼓地走动一番，让你那些江湖朋友放出风去。

如此既不报官，又能让那帮贼人知道，东山这户人家，不是没人管的。”

沈几闻言，连忙起身，整衣下拜：

“多谢老先生，寒冬腊月，劳动先生远行，晚辈实在罪过。”

王心一摆摆手，目光清冷中透着一丝刚毅：

“不必如此，老夫虽已致仕，仍是天子之臣。

既为臣子，便当守臣节，忠于职守是节，护一方百姓亦是节。”

他说完，转头朝门外喊了一声：“阿枸，叫人备车更衣，阿爹要出去一趟。”

而后，他低声哼了一声，像是压着心头一口闷气：

“等此间事了，老夫就算豁出这张老脸，也要去趟南京。

请史巡抚出手，好好剿一剿这些不知死活的东西！”


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