第869章 沈去疑

沈几，字去疑，三十余岁，苏州府学生员，也就是秀才。

此人重信义，交游广阔，与四方豪杰、奇士皆有往来。

在地方上调解纠纷、排难解纷，声望极高。

虽不是官身，但出门说话算数，江湖上的人见了，都要给几分面子。

这种人，在江湖上有个称呼，叫“老合”，有地位，有人脉。

吴县、长洲县都是苏州府的附郭县，两县一府的衙门同驻苏州城。

沈几便住在苏州城西一条僻静的巷子里。

三进的老宅，院中两棵老槐树，冬日里只剩枯枝。

他没有多少仆人，只有一个从父辈起就在沈家的老管家，叫沈安。

腊月初四，天蒙蒙亮，沈安来报：“席家的席老爷来了，在前厅候着。”

沈几正在院中练剑，闻言慢慢收了势，略一思索：“请到书房来。”

席本桢进来时，沈几已换了一身干净的棉布道袍，坐在书桌后，手里端着茶碗，不紧不慢。

席本桢虽心急如焚，却不敢失礼，先深深一揖：“沈相公，冒昧登门，有要事相求。”

沈几抬手，温声道：

“无妨，席家自令尊起，常年捐银报效、赈灾济民，沈某一直敬佩。宁侯有事，尽管直言。”

席本桢不再客套，从怀中取出那封勒赎信，推到沈几面前：

“除了这信，还打伤了我家一名伙计。”

沈几的表情瞬间凝重起来，他拿起信，从头到尾细细看了一遍。

目光在“太湖风大，舟船不便”与“若报官府，则玉石俱焚”两处停了一瞬。

随后放下信，闭目沉默了片刻。

席本桢没有催他。

“宁侯，你昨日可曾报官？”

“没有。”

“可有旁人知道？”

“家中管家汪岑，还有几个伙计。”席本桢顿了顿，“我压住了，不许外传。”

沈几这才睁开眼，轻轻吐出一口气：“幸好，幸好。这封信，不是太湖鲇鱼写的。”

席本桢一愣：“不是他？”

“太湖鲇鱼那一伙，做不出这个。”沈几用指节敲了敲信纸。

“你看这措辞，‘衣食无缺，先生不必过虑’，这是读过书的人写的。

还有这笔迹，一手小楷，已有衡山公十分之一的神韵，至少练过五年以上。

太湖鲇鱼手底下那些人，写的信错字连篇，开口就要五千一万的旧银元，还写‘若不从，就沉太湖’。

但这封信开价三千金，说的是‘若报官府，则玉石俱焚’。

宁侯知道这是什么意思吗？”

席本桢摇头。

沈几竖起手指，沉声道：

“第一，他们知道你家底细，三千金，是席家短时间拿得出的数目。

伤筋动骨，但不至于玉石俱焚，这是踩过线的。

第二，他们不想撕票。‘玉石俱焚’的意思是，你若不报官，他们不会伤人。

第三，他们很从容，给了三天时间，说明他们有地方藏人，不怕你拖。

第四，阊门是苏州最繁华之地，人声鼎沸，鱼龙混杂。

选在那里交钱，一是便于逃窜太湖，官府难追；二是告诉苏州地界的人，他们不怕引起公愤。”

席本桢的手微微发颤：“那……是谁干的？”

沈几再次拿起信，对着窗外微薄的日光看了看纸张，又摸了摸封口。

“这纸是连史纸。以嫩竹为料，纸质厚实细腻，色白如雪，适合刻书，各大书局的多是用这种。

只有江西铅山、石城一带出产，太湖周边不用这种纸。

能用这种纸写信，还敢动手伤人，绝不是本地渔民。”

他放下信，语气更沉：“这不是太湖地界的人干的。”

“不是太湖的人？”席本桢更慌了，“是赣江来的人？”

“不一定，也可能是流窜的盗匪。所以我才庆幸你昨日没有报官。”沈几道。

“你等我一日，明日午前，我给你消息。”

席本桢起身，深深一揖：“有劳先生。”

沈几双手扶住他：“宁侯，此事我只能尽力而为，席家先准备钱，一文别少，还有稳住老太爷。”

席本桢点头：“好，听沈相公的。”

席本桢一走，沈几便换上一身短布衫，戴了顶旧毡帽，将信贴身收好。

临走前，他吩咐沈安：“我出去走走，可能明早才能回。若有人问，就说我去穹窿山访友了。”

殊不知就在二人分头行动的时候，沈府外也有两个头戴破毡帽，青布短衫的人分别跟上了二人。

苏州城外的腊月清晨，寒气如刀。屋顶、石桥、枯柳上，都凝着一层薄薄的霜。

河面没完全冻实，只结着一层细冰，船行过时“咔咔”作响。

沈几出了城，没走大路，沿着一条小路往南走了七八里，到了木渎镇外一个不起眼的小渡口。

渡口的石阶上结着冰凌，踩上去打滑。

他在河边一棵枯柳桩上坐了一阵，直到河面上缓缓靠来一艘小篷船。

船上是个干瘦老头，穿一件补丁摞补丁的破棉袄，戴一顶破毡帽，露出半张被湖风吹得黝黑的脸。

他看了沈几一眼，也不说话，只偏了偏头。

沈几跳上船，钻入低矮的船篷。

老头竹篙一点，船便无声无息地滑入河道深处，钻进太湖无数河汊中的一条。

这老头，外号“哑伯”。

他并不是真哑巴，只是在太湖边做了三十年筏匠，见过三教九流，性子沉默，不愿多话。

这条水道上每一个弯、每一片芦苇、每一处暗流，都装在他脑子里。

太湖上的渔民、混混、匪帮，没人不认识他。

因为所有人都需要他修船补帆，他是太湖上最沉默、也消息最灵通的人。

船停在一处四周芦苇齐人高的隐蔽河汊，老头蹲上船头，点了一锅旱烟。

沈几从怀里摸出两条兰花牌卷烟，放在船板上。老头看了一眼，没有推辞。

沈几在船篷里坐下，低声道：“昨日风吹得不大对，似乎有外地人，动了我的朋友。”

哑伯不说话，只默默抽着旱烟。烟头的红点在腊月的冷风中明灭不定。

沈几又道：“那信上说‘太湖风大，舟船不便’，用的是连史纸。

我知道不是太湖人所为，但踩线的一定是本地的。

昨日晚间，还有个伙计被打伤在太湖边，又找了白蚂蚁送信。

哑伯，这两天夜里，有没有哪条船在东山附近靠过岸？不在渔汛期，却停了两天不走的。”

哑伯吸完一锅烟，在船帮上磕了磕烟灰。沉默了很久，终于开口，声音沙哑如砂纸：

“石湖上，十日前出现过一条五舱老木船，外表破烂，船底却是新的。

三天前，船上下来过人，在岸上买过米和炭，不是太湖口音。”

沈几点了点头：“老哥，多谢。”

他又从怀里摸出一小包银元，放在船板上。

哑伯看也没看，将船往岸边一靠，沈几上了岸。

此时已是午时。腊月的风从湖面卷来，阴冷彻骨，吹得人衣角猎猎作响。

岸边的枯芦齐齐伏下，发出“沙沙”的响动，像有什么东西在草丛里潜行。

沈几没有回家，也没有去东山镇。

而是整了整毡帽，辨明方向，转身朝拙政园而去。


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