第两千三百零九章 同帐异梦，暗流涌动！

贞观三年，元月二十二日，突厥东部大营。
巴图裹着一件露了棉花的破羊皮袄，缩在毡帐的角落里，听着帐外的风声，一夜没睡踏实。
他今年十九岁，阿史德部人。半个月前，他还是个放羊的牧民；现在，他是大可汗百万大军里的一名骑兵——如果一张祖传的旧弓、一把豁了口的弯刀、一匹部落里凑出来的瘦马，也算骑兵的话。
征兵令下来那天，部落里十六岁以上、五十岁以下的男人，一个没剩，全来了。他阿妈把家里最后半袋炒米塞进他怀里，小妹拽着他的袖子不撒手。首领阿史德温骑着马在部落里走了一圈，什么都没说，只是挨家挨户地作了个揖。
到了大营，巴图才知道“当兵吃粮”是怎么回事。
粮，确实有。每天两顿稀得能照见人影的粟米粥，附庸兵人人有份——饿不死，也吃不饱。至于肉，那是有的，在狼骑的大营里。每天夜里，狼骑大营的方向就飘过来烤肉的香气和喝酒的笑闹声，而附庸营里的人们裹着破皮袄，喝着自己的稀粥，听着那声音，一言不发。
入伍半个月，操练过两回。第一回，一个狼骑的千夫长教他们列队，抽断了三根马鞭；第二回，没人来教了，因为狼骑们要操练自己的马术箭术，没空。
巴图趴在雪地里练过一次放箭。他的箭壶里只有七支箭——部落里能凑出来的，就这么多。
“省着点。”同帐的老牧民进大营前当过猎手，嘱咐他，“真打起来，射完这七支，就赶紧趴在马脖子底下，跟着前边的人跑。人家往哪儿跑，你往哪儿跑。”
“往哪儿跑算对呢？”巴图问。
老猎人想了想，说：“往人多的地方跑。人多的地方，刀刃落下来的慢些。”
老猎人名叫乌恩，进大营前是部落里最好的猎手，一辈子在草原上跟狼周旋。他跟巴图说过，他这辈子最远只到过部落南边三十里的那条小河，再往南是什么样子，他不知道，也没想过要知道。如今他却要骑着马，去攻打一个他连名字都念不利索的地方--大唐。
“乌恩叔，大唐……很远吗？”有一夜巴图问他。
乌恩往火塘里添了块牛粪，火光映着他刀刻般的皱纹：“听说在长城南边。要走好多天。”
“那咱们打过去，能抢到啥？”
“能抢到啥我不知道。”乌恩闷声道，“我只知道，大可汗抢到了粮食，分给咱们的，是稀粥。”
火塘里噼啪一声，爆出一颗火星。巴图没再问下去。
…………………………
这座大营里，其实住着三支军队。
最中间，是狼骑。一人三马，甲胄鲜亮，马刀擦得能照见人影。他们看附庸兵的眼神，跟看自家拴在桩子上的马没什么区别。前天夜里，两个狼骑喝多了，闯进附庸营抢走了三个部落刚领到的两天口粮，谁敢拦，马鞭就抽在谁脸上。第二天这事捅到执失思力将军那儿，将军只问了一句：“人打死了没有？”听说没打死，就挥挥手，让报信的人滚了。
中间一层，是沙钵罗部、胡部这些亲信部落。他们跟大可汗一荣俱荣，帐篷扎得整齐，旗帜擦得鲜亮，每天操练的号角吹得震天响。他们的兵吃饱穿暖，说起南边的大唐，眼睛里冒着绿光——“等打下长安，丝绸随便拿！”“听说长安的女人，皮肤比羊奶还白！”
最外面，也是人最多的一层，是附庸部落。几十个部落，几十种口音，几十面破旗。暴雪刚过，家家都有冻死的牛羊，好些部落是饿着肚子来投军的。夜里躺在毡帐里，巴图听见过太多回压低的哭声——有人在念家里瞎眼的老娘，有人在算部落里还剩几头羊，能不能撑到开春。
巴图有一次去亲信营那边取盐，正撞见胡部一个年轻武士在显摆。那武士不过二十出头，皮甲锃亮，腰里挎着一把新打的弯刀，正跟一帮同部落的小子吹嘘：“这一仗打完，老子要娶三个汉人女子！一个酿酒，一个绣花，一个给老子暖脚！”一群人哄笑起来。那武士瞥见角落里缩着的巴图，鼻子一哼：“滚远点，喂马的。”
巴图低着头退了出来，攥着半袋盐，一句话也没敢说。他忽然觉得，自己和那个年轻武士，好像不是一个族类。
这三支军队睡在同一片雪原上，做着三种梦。
狼骑梦见长安的金银。
亲信部落梦见战后分赏的草场和奴隶。
附庸兵梦见的，多半是家里的那半袋炒米。
…………………………
元月二十六日，阿史德温从王庭回来了。
他去王庭，是替部落求粮的。五千儿郎全被征进了大营，部落里只剩老弱妇孺，这个冬天怎么熬？他在大可汗的牙帐外跪了半个时辰，换来一句话：兵先上阵，粮战后给。
回来后，阿史德温把自己关在帐里坐了一天。傍晚，他提着一小袋炒米，去了部落随军老萨满的毡帐。
老萨满七十多了，是看着阿史德温长大的。老人往火塘里添了一块干牛粪，听首领说完王庭的事，许久没有言语。
“帖木儿老爹。”阿史德温哑着嗓子问，“您说，这一仗，咱们能打赢吗？”
老萨满拨弄着火塘里的炭，火星子噼啪地溅起来。
“孩子，我是跳神的，不是打仗的。”老人慢慢地说，“可我这双眼睛，看了七十年的草原。去年腊月那场暴雪，连下七天，冻死的牛羊铺了一路——我活了七十年，没见过那样的雪。”
“部落里都在传，说大可汗触怒了长生天。”
“流言是风，风起于哪儿，谁也不知道。”老萨满抬起浑浊的眼睛，“可有一点我晓得：长生天的眼睛是亮的。谁拿牧民的命当柴烧，长生天都记着账呢。”
阿史德温沉默了很长时间。
“帖木儿老爹，如果——”他斟酌着字句，声音压得更低，“如果有一天，有一条别的路能走呢？”
老萨满往火塘里又添了块粪饼，火光映着他沟壑纵横的脸。
“路是脚踩出来的，孩子。”老人说，“踩着别人的尸首走的路，走不远。踩着自己良心走的路，走到哪儿，哪儿就是家。”
那一夜，阿史德温走出老萨满的毡帐，在风雪里站了很久。
…………………………
大营里这几日，来了个贩皮货的胡商。
胡商姓甚名谁没人知道，都叫他“老皮”。此人隔三差五来一回，收皮子，也卖些针线、盐巴、伤药，价格公道，嘴也碎，走到哪儿聊到哪儿。附庸营的牧民们穷，买不起什么，但都爱围着他听闲话——他是这些天里，唯一能带来外面消息的人。
老皮带来的闲话，最近总是围着三件事打转。
头一件，是“神雷”。
“九原城下那一仗，你们听说没有？”老皮蹲在火堆边，比划着，“十万大军啊，一夜之间叫唐军包了饺子！唐军手里有种神器，拳头大的铁疙瘩，扔出去落地就炸，声如打雷，一炸一大片！我们商队里有人亲眼见过炸过的地——雪地上一个一个的黑坑，丈许方圆，石头都炸成了渣！”
牧民们听得半信半疑。有人嗤笑：“吹牛，哪有这样的东西？”
老皮也不争，只是叹气：“信不信由你。反正汉奴营的守军也是这么说的——后来十五万汉人，一夜之间就没了影。”
第二件，是唐军怎么待降人。
“契苾部，知道吧？契苾何力降了唐，如今是大唐的凉州郡王！”老皮掰着指头，“他手底下的兵，如今编在凉州卫，穿大唐的棉衣，吃大唐的军粮，顿顿有肉！九原那一仗，凉州卫可是主力——人家如今替大唐打仗，打得比谁都欢！为啥？人家大唐拿他们当人待！”
火堆边安静下来。有人低声问：“当真不杀降？”
“杀降？”老皮一瞪眼，“大唐天子下过明旨，归降的部落，保全部众，战后安置草场！凉州百万契苾部众，如今人人都有过冬的衣服和口粮，不仅如此，还有房子，是遮风挡雨的房子，可不是咱们这种四处漏风的帐篷——这是户部的房相公亲自督办的，还能有假？”
第三件闲话，老皮说得最轻，却最扎心。
“你们说，大可汗拿你们当什么？”有一回，火堆边只剩七八个人的时候，老皮忽然问，“狼骑顿顿肉，你们喝稀粥。狼骑的兵犯了事，抽两鞭子；你们的人犯了事，砍脑袋。如今要打仗了，你们猜，冲在最前头的是谁？”
没人接话。
火塘里的牛粪烧得哔剥作响。
“反正不是我们狼骑。”老皮学着狼骑的腔调，怪笑了一声，随即又正色道，“兄弟我也是草原人，说句掏心窝子的话——命是自己的。真到了阵上，多想想家里的老娘。”
这些话，像水渗进沙地，无声无息，却一天比一天深。
没人知道这个“老皮”，袖子里藏着一本密码册，帐底埋着一台电报机。更没人知道，每天后半夜，这位走村串寨的胡商都会把白天听到、看到的一切——各营的兵力、粮草的堆场、军官的名字、士气的消长——变成电键上滴滴答答的声响，送到数百里外的大唐。
有一次，一个小部落的首领在没人的时候拦住了他，搓着手，压低了声音：“老皮，你见多识广……我跟你打听个事。要是——我是说要是——真有一天走投无路了，降了唐，当真……当真不杀？”
老皮看了他很久，拍了拍他的肩膀。
“兄弟，这话你问对人了。”他说，“当真不杀。我这条路走了十几年，大唐天子说话，是算数的。”
小首领没再言语，揣着这句话走了。
老皮望着他的背影，轻轻吐出一口白气。
这几日，大可汗严查往来客商的令也传到了东部大营。营里的巡逻队隔三差五就要来盘一道，查路引，查货物，查口音。有一回，一队狼骑兵把老皮的商队围了个严实，领头的小头目狐疑地盯着他那张不像本地人的脸，非要他脱了靴子验脚--草原人常年骑马，脚趾分得开；中原人脚趾并得紧。
老皮不慌不忙地脱了靴子，露出一双分得很开的脚丫子，笑嘻嘻地递上一袋盐巴：“军爷辛苦，这点盐，拿回去给弟兄们就着肉吃。”
小头目接过盐，掂了掂，又盯了他半晌，终究挥挥手放行了。
等巡逻队走远，老皮背后的衣裳早已被冷汗浸透。他蹲下身系靴子，手指头还在微微发抖。
夜里，他把这事写进了电报，末尾添了一句：“风紧，望速决。”
…………………………
二月初一，军令下来了。
东部大营遣五万附庸骑兵，即日南下，袭扰云州，劫掠就食。
命令传到附庸营，没有欢呼，没有骚动，甚至没有多少人说话。牧民们默默地收拾着自己的东西——一张弓，一壶箭，半袋炒米，一件破皮袄。有人把贴身的护身符解下来，托留守的老弱带回部落去。
巴图所在的千人队，也在南下之列。
临走前，阿史德温把巴图他们这一队人召集到一起，只说了一句话：“到了南边，眼睛放亮些，命，比什么都金贵。”
巴图没听懂首领这话里的深意。他只是点了点头，把阿妈给的半袋炒米又往怀里塞了塞。
开拔的时候，天阴着，没有太阳。
五万骑兵，马蹄声稀稀拉拉地响成一片，向南走去。没有号角，没有战歌，连吆喝声都很少。这支军队安静得不像去打仗的，倒像一群去赶远集的脚夫。
头一日还行。第二日入夜，又跑了三十几个人。苏尼的亲兵追出去，只追回五个，其余的钻进夜色里，再没了影。万夫长气得暴跳如雷，把抓回来的五个逃兵当众抽了五十马鞭，打得皮开肉绽，可当晚宿营时，照样又少了二十来号人。
没人再去拦。连苏尼的亲兵都懒洋洋的--逃就逃吧，反正死道友不死贫道。
乌恩骑在巴图身侧，一路上闷头不语。走到第二日傍晚，他忽然开口：“小子，记住叔一句话。”
“叔您说。”
“真要打起来，别往前冲。也别回头跑。”乌恩盯着前方的雪原，“往两边跑。往山上跑。山石缝里，刀砍不进去，箭射不进去，连马都追不上去。”
巴图愣了愣，似懂非懂地点了点头，把这话死死记在了心里。
巴图骑在瘦马上，回头望了一眼。
大营的灯火在身后渐渐远了，远了。他忽然想起离家那天，小妹拽着他袖子的手。
“阿妈，等我回来。”他在心里说。
队伍最前头，领兵的万夫长挥舞着马鞭，正在跟左右吹嘘：到了云州边上，抢他几十车粮食，抓他几百个俘虏，回来向大可汗领赏。
他不知道的是，此刻，就在这支军队侧翼二十里外的一座雪丘上，那位贩皮货的“老皮”收起望远镜，转身钻进帐篷，将一封早已拟好的电报发了出去。
电波掠过雪原，越过阴山。
猎人们，已经张开了口袋。
而这五万人还在往南走，一步一步，走进那个早已被标注在大唐舆图上的地方——
白道。
……………………


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